第三人接过，没喝，而是倒了一滴在指尖，搓开闻了闻，确认无异后，才小口啜饮。
三人收拾停当。叶凌霄走在最前，步幅不变，但脚步更稳。他不再频繁回头，而是将感知散开，像一张网铺向前方十丈之内。每一片树叶的晃动，每一缕风的方向变化，都在他心头留下痕迹。
沈清璃紧跟其后，目光扫视两侧。她发现叶凌霄的步伐节奏变了——更均匀，更省力，像是每一步都踩在同一个点上。她没问，但心里清楚：他变强了。
第三人拄棍前行，右腿依旧疼痛，但他感觉队伍的速度比之前快了些。不是因为走得急，而是因为停得少了。叶凌霄每次停下，都是因为提前发现了问题，而不是等危险出现才反应。
他们继续沿着山阴前行，避开月光直照区域。途中经过一处溪流，叶凌霄抬手示意止步。他蹲下身，捡起一颗小石子，轻轻抛入水中。水波荡开，声音正常，水面倒影也无扭曲。他这才点头，允许饮水。
沈清璃喝水时，眼角余光瞥见叶凌霄站在溪边，左手垂在身侧，五指微张，又缓缓收拢，像在感受某种看不见的东西。她认得这个动作——那是他在试剑意。
她没出声。
饮罢水，队伍重新启程。叶凌霄走在前头，身影融入夜色。他的刀仍插在腰带里，卷刃未修，但他知道，下一回拔出来，不会只为格挡。
他会先出意，再出刃。
林间寂静，只有脚步声轻轻响起。三人一前一中一后，节奏一致，像一支沉默的箭，射向未知的前方。
叶凌霄忽然停下。
他没回头，也没做手势。
只是左手缓缓抬起，五指张开，对准前方二十步外的一丛灌木。
那里，一片叶子正缓缓落下。