炽白的光吞没视野后，叶凌霄的意识并未立刻溃散。他还能感觉到身体在旋转，被一股无形的力量拖拽着向前疾冲。四肢像是被钉死在风里，动一根手指都需耗费全身力气。他咬住牙关，舌尖尝到一丝铁锈味，那是嘴角裂开渗出的血。
他记得最后的画面——沈清璃的手垂落，五指张开，像要抓住什么，又像放弃了抵抗。这个念头刺进脑海，比高温更灼人。他不能闭眼，哪怕眼皮被强光烧得发烫，也要撑开一条缝，去寻她的位置。
可四周全是光，没有上下，没有左右。只有气流撕扯着衣袍，发出猎猎声响，像要把整个人从骨肉中剥离出去。他的右腿仍在麻木，但此刻已顾不得这些旧伤。丹田深处还残存一丝真气，微弱得如同将熄的炭火。他强行调动，引导《太虚剑经》的心法运转周天。
真气在经脉中艰难穿行，每过一处关窍，便有剧痛炸开。这不是修炼时的胀痛，而是经络被外力扭曲后的撕裂感。但他不管，只是一遍遍催动心法，用剑意凝神。剑修讲求心如刀锋，不容杂念。此刻他便以这股锐意割开混沌，守住最后一丝清明。
他终于察觉到一点异样——乱流虽狂暴，却并非毫无规律。每一次冲击之间，有极短暂的间隙，仿佛风暴也在喘息。他抓住这个节奏，在下一次气浪袭来前，提前收紧肌肉，减缓身体翻滚的幅度。
这点微弱的掌控让他稍微稳住身形。他抬起手，试图向侧前方探去。那里有一道模糊的人影，在光流中忽隐忽现。他知道是沈清璃。
与此同时，沈清璃也在挣扎。她左腿的伤口早已破裂，血珠刚溢出就被高温蒸发成雾，在她周身形成一圈淡红的气晕。右脚鞋底烧穿，脚心贴着滚烫的气流滑行，皮肉发出轻微的焦糊声。她咬住下唇，不让自己叫出声。
她还记得自己会什么。体内还有残余的真元，不多，但她不愿坐等毁灭。她咬破舌尖，借痛感逼出最后一股力量，双手在空中划出三道弧形轨迹。指尖划过之处，留下微弱的光痕，呈环状排列，似某种封禁手印。
这是她在早年一次秘境中习得的术法，能短暂停滞局部气流。此刻她不顾一切地催动，只为在这片混乱中争得一线缓冲。三道光痕交汇，果然让周围气压稍稍降低，乱流出现了一瞬迟滞。
就这一瞬，她看见了叶凌霄。他正朝她这边伸出手，手臂绷紧，青筋暴起。两人之间的距离似乎近了些。她心头一热，想要回应，却发现双臂已脱力下垂，护体真元崩解于瞬间。
下一波冲击到来时，比之前更强。那层脆弱的气流屏障如同薄冰般碎裂，反震之力撞上她的胸口，喉头一甜，一口血喷了出来。血雾尚未落地，便被高温燃尽。她的身体再度失控，开始翻滚，方向与叶凌霄相反，越离越远。
叶凌霄看到了那一口血。他瞳孔猛缩，体内残存的真气猛然爆发，不再循规蹈矩运行周天，而是直冲肾精之府。他动用了《九转天医诀》中的禁忌之法——以生命潜能换取短暂战力。这是医修保命的最后手段，代价极大，但他已无选择。
刹那间，他感到一股热流自脊椎冲上头顶，双眼清明了许多。他借着这股劲力，猛地扭转身形，右手奋力前伸，五指张开，欲抓住沈清璃的手腕。
指尖距她不过尺许。
可就在此刻，风暴再次增强。整座密室发出不堪重负的呻吟，四壁裂纹蔓延，一块晶石轰然炸裂，碎片飞溅。那股引力骤然倍增，像是天地倾倒，尽数压在他一人身上。
他整个人被狠狠甩向反方向，背部撞上一道无形气墙，五脏六腑仿佛移位。喉咙一腥，鲜血涌入口腔。他强行咽下，不让气息中断。但功法已然断层，《太虚剑经》的剑意断裂，防护圈塌陷半侧，左侧肩胛骨传来碎裂般的剧痛。
他蜷缩身体，本能地护住头颈，闭住呼吸。空气太烫，吸一口就能灼穿肺腑。他只能靠残存意志维持基本姿态，意识开始模糊。
另一边，沈清璃的情况更糟。她右腿伤口全面破裂，血流不止，肩关节仍处于错位状态，手臂软软垂落。真元枯竭，连抬手的力气都没有。她蜷缩着漂浮在风暴右侧低空区，身体随气流缓缓旋转，像一片即将焚毁的落叶。
她还能感知外界，但已无力反应。视线模糊，耳边轰鸣不绝，分不清是风暴声还是血液奔涌的声音。她想再看一眼叶凌霄，却只能捕捉到一个模糊的影子，在炽白光芒中快速掠过。
他们的位置变了。叶凌霄被卷至箱子正上方偏左三尺处，离那道开启的缝隙不足两尺。强光从箱中喷涌而出，照得他脸皮发紧，眉毛微焦。睫毛颤动间已有烧灼感，但他仍睁着眼，死死盯着那口巨箱。
这不是开启。
这是吞噬。
他明白过来。他们所有的推演、准备、试探，全都没意义。这箱子不是让人打开的，它本身就是一场劫难的起点。而他们，正被一步步拖入其中。
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