叶凌霄的鞋底刚压上第三级台阶，脚下的磷光粉末突然亮起。那光不是原先均匀铺展的冷色，而是由内向外泛出一圈圈青红交错的环纹，像被点燃的油膜迅速扩散。他立刻收力，足尖回撤半寸，背部已贴上岩壁。两侧高耸的石面发出沉闷摩擦声，正以肉眼可见的速度向中间合拢，原本能容两人并行的通道，眨眼间缩窄到不足一臂宽。
头顶传来机械转动的咔嗒声，八道黑影从岩缝中滑出，落地无声。它们身披残破黑袍，关节处露出青铜色的铆接结构，手中握着三尺长的弧刃，刃口泛着暗蓝光泽。叶凌霄抽出腰间短刃，横在胸前，目光扫过最近的一具傀儡——它的右肩外侧刻有一道螺旋纹，与他怀中金属残片断裂边缘完全吻合。
第一具傀儡突进，弧刃直劈面门。叶凌霄侧头避让，刀锋擦过耳际，在岩壁上划出火星。他借势抬腿，踹中对方膝窝连接处，傀儡踉跄后退，撞上同伴。可这击退只换来短暂空隙，其余六具立即调整站位，呈半圆围拢，将他死死钉在角落。又有一具从高处跃下，双刀交叉斩落。他矮身翻滚，掌心在地面一抹，沾起一层发黏的粉末，那是机关启动后散落的润滑脂。
空气中原本若有若无的香气彻底消失，取而代之的是刺鼻的药味，像是硝石混着腐木燃烧后的气味。他屏住呼吸，眼角余光瞥见顶部岩层裂开一条细缝，一支符箭悄无声息地探出，箭尖凝聚微弱雷光。他来不及多想，就地扑倒，符箭掠过头顶，击中后方岩壁，炸开一片焦黑蛛网状痕迹。
他喘了口气，左臂一阵钝痛袭来。低头看去，袖口已被划开一道口子，血顺着小臂流下，滴在磷光粉上，颜色瞬间被吞噬。他撕下里衣布条简单缠住伤口，动作未停，右手短刃格开一次横扫，顺势削向傀儡手腕。金属相撞，火花四溅，对方关节应声脱落，但断手仍紧握刀柄砸向地面，激起一阵烟尘。
他趁机跃向斜坡中央一块倒塌的石柱残骸，背靠断面暂得喘息。八具傀儡重新列阵，步伐整齐地逼近。他摸了摸怀中布袋，金属残片还在，只是比之前更烫了些。他知道不能再等，手指探入袖囊取出一张传音符，咬破指尖抹上血，低声念出联络暗语。符纸微微发亮，随即熄灭，仿佛被什么东西吸走了灵力。
他皱眉，又试了一次。结果相同。
外面没有回应。
此刻通道入口处，沈清璃正与两名蒙面人交手。她左手持短剑格挡左侧劈砍，右脚扫向另一人下盘，逼得对方跳步后撤。她本已逼近通道口，只需再进一步就能冲入斜坡，可就在她抬脚的瞬间，地面骤然结冰，一道厚实冰墙拔地而起，将她与内部空间彻底隔绝。她挥剑劈砍，剑刃与坚冰碰撞，只留下浅痕。冰层太厚，且持续凝结，越砍越牢。
她回头瞪向两个蒙面人，其中一人举起手中铜铃轻晃。她顿时明白——这是专门针对她的拦截手段。她不再恋战，转身猛攻冰墙底部，试图凿出缝隙传递声音。可每一次击打，冰层都以更快的速度复原。
叶凌霄靠在石柱后，听着四周逐渐收紧的脚步声。他已无路可退，身后是光滑岩壁，前方是步步逼近的傀儡群。他握紧短刃，指节发白。远处高处的符箭再次蓄能，雷光在箭尖跳跃。他抬头看了一眼，随即低下，盯着地面残留的磷光轨迹。
那些线条不再是笔直向前，而是扭曲成某种阵法图样，中心点正是他此刻立足的位置。
他没动。
傀儡们同时踏前一步，刀锋齐举。
最后一丝风声也消失了。