虚拟城市的天空呈现出不自然的湛蓝，像是过度渲染的游戏场景。程岩跟随鸭舌帽女孩穿过空无一人的街道，每一步都在地面上激起细小的数据涟漪。远处的高塔直插云霄，塔尖笼罩在旋转的星云中。
"架构师就在塔顶。"女孩指着高塔，"但她不能离开控制中心，否则整个数据世界会立刻崩溃。"
程岩看向后座昏迷的苏雨晴。她的灰化已经停止，但右半边身体呈现出不自然的石灰色，冰晶纹路与灰黑纹路在锁骨处形成对峙的僵局。最令人担忧的是她的小指——完全变成了灰黑色，像一截烧焦的树枝。
"她撑不了多久。"女孩低声说，"灰雾议会正在通过那个标记远程侵蚀她。"
高塔没有门，只有一道垂直的数据流瀑布。程岩抱起苏雨晴，跟着女孩跃入光流。瞬间失重感过后，他们站在了一个圆形平台上。四周是环形屏幕，显示着三个世界的实时画面；中央悬浮着一个半透明的控制台，台前站着一个人影。
程岩的呼吸停滞了。
那人转过身来——齐肩黑发，白色研究服，清秀的脸上架着一副无框眼镜。分明是年轻时的程璃！但她周身笼罩着淡淡的数据光晕，手指在虚空中操作时，会留下短暂的光痕。
"岩儿。"她微笑，声音带着轻微的电子杂音，"终于见到你了。"
程岩的喉咙发紧。二十年的思念，穿越两个世界的追寻，此刻却哽在胸口，化作一声颤抖的："...妈？"
程璃的影像微微点头，目光落在苏雨晴身上："把她放在修复舱里，暂时能延缓灰化。"
平台侧面滑开一个胶囊状的透明舱体。程岩小心地将苏雨晴放入，舱内立刻充满淡蓝色液体。苏雨晴痛苦的表情稍稍缓和，但灰黑纹路仍在缓慢扩散。
"她是谁？"鸭舌帽女孩突然问，"为什么叫你'岩儿'？"
程璃轻笑："我是程璃，或者更准确地说——是她在1999年留下的数字备份。《玄界传说》的首席架构师，数据世界的守护者。"她看向程岩，"也是他的母亲。"
女孩瞪大眼睛："所以程岩真的是...'界之子'？"
"不仅如此。"程璃的影像走到控制台前，调出一组复杂的数据模型，"他是三个世界唯一的变量，程雾实验中的意外因素。"
模型显示三个相互渗透的球体，每个球体内部都有一个微缩版的程岩，正在面临相同的选择场景。
"镜像实验。"程璃放大图像，"程雾在三个世界同步设置了相同的困境，每个世界的你都会面临牺牲柳寒烟、苏雨晴或自己的选择。"
模型演示显示，当三个程岩做出相同选择时，三个世界会产生共振崩溃；而如果选择不同，则会因逻辑冲突而撕裂。
"唯一解法是打破镜像逻辑。"程璃的手指划过模型，三个球体突然分离，"需要三个你做出完全不同的选择。"
程岩盯着模型中自己的形象："其他世界的我...能沟通吗？"
"理论上不能。"程璃摇头，"但数据世界的特殊性让我找到了一个漏洞。"
她调出《玄界传说》的角色系统，指向一个名为"三重镜像"的隐藏副本："这里是三个世界的交汇点，你可以短暂感知其他自我的存在。"
程岩刚要追问，整个高塔突然剧烈震动！环形屏幕上，三个世界的画面同时出现灰雾漩涡。警报声刺耳响起，控制台上弹出红色警告：【入侵警报！灰雾数据流突破第七防火墙！】
"他找到我们了。"程璃快速操作控制台，塔外防护罩亮起蓝光，"程雾不会允许我们破坏他的实验。"
鸭舌帽女孩跑到窗边："天啊..."
程岩转头看去，虚拟城市边缘的天空正在被灰雾吞噬！那些雾气中夹杂着数据流，所过之处建筑物像素化分解，如同被删除的文件。更可怕的是，雾气中隐约可见无数灰袍人影——都是程雾的数据分身。
"没时间了。"程璃从控制台中取出一个微缩的太虚王座模型，"这是数据世界的核心算法，也是稳定三界通道的密钥。"
模型虽小，却精细得惊人。程岩看到王座扶手上的龙纹与底座上的冰魄族纹章，甚至能辨认出座背上刻着的太虚真言。更神奇的是，模型悬浮在程璃掌心，缓缓自转，散发出三色微光。
"我花了二十年构建这个模型。"程璃将它递给程岩，"每次使用都会消耗我的数据存量，但现在是时候了。"
程岩接过模型的瞬间，胸口疤痕剧烈灼痛！模型光芒大盛，投射出一段全息影像——年轻的程璃站在白塔实验室，怀中抱着五岁的程岩，身旁是正在调试仪器的程霄。
"1999年7月23日，你的生日。"程璃的影像轻声说，"也是世界分裂的开始。"
影像中，实验突然失控，空间裂缝扩大。程霄推开母子二人，自己迎向涌出的灰雾。而程璃抱着小程岩跑向控制台，将他放入一个奇怪的舱体...
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