油灯的火苗在“沈记”店铺封闭的空间里不安地跳跃，将小桃和张大娘伏案誊抄的身影拉长、扭曲在斑驳的墙壁上。笔尖划过桑皮纸的沙沙声，与门外街道上隐约传来的、如同梦魇般的混乱喧嚣交织在一起，形成一首令人窒息的死亡序曲。空气里弥漫的艾草苍术浓烟也驱不散那沉甸甸的恐惧。
沈微如同凝固的礁石，伫立在仅存的那块未被完全封死的玻璃窗前。窗外，天色已从最深沉的黑，透出一丝令人心悸的、如同铁锈般的灰白。柱子哥和强子哥尚未归来，时间如同缓慢滴落的毒液，每一秒都煎熬着她的神经。靠山村工坊能否在疫魔爪牙伸入前武装起来？那些誊抄的手册，能否如星火般及时点亮绝望的角落？县衙……那扇紧闭的大门后，坐着的究竟是救命的稻草，还是压垮骆驼的最后一根稻草？
就在这黎明前最黑暗的焦灼时刻，后院的木门传来三短一长、极其轻微的叩击声——是柱子哥约定的暗号！
沈微的心猛地提起，一个箭步冲过去，拔开门栓。柱子哥如同泥鳅般滑了进来，浑身湿透，沾满泥泞，脸上带着长途奔袭的疲惫，但眼神却异常明亮，带着一种劫后余生的亢奋！
“沈姑娘！成了！”柱子哥声音嘶哑，带着剧烈喘息，却迫不及待地汇报，“工坊那边……老李头接了手册，眼珠子都快瞪出来了！立马点了十几个识字的，连几个半大小子都叫上了！油灯点了十几盏！全在玩命地抄！生石灰库房都打开了，艾草、金银花熬的大锅就没停过！按您手册的法子，工坊里里外外都泼了石灰水！老李头说了，天亮之前，靠山村家家户户，墙头上都能塞进去一份！”
柱子哥喘了口气，从怀里掏出一个被油布包裹得严严实实的包袱，里面是厚厚一叠工坊那边连夜誊抄的手册副本，墨迹尚新：“这是第一批抄好的！老李头让俺先带回来！强子哥那边……王掌柜也接上头了，银子使下去，那些‘地头蛇’眼睛都绿了，拍着胸脯保证天亮就拿着册子去窝棚区吼！”
巨大的欣慰如同暖流，瞬间冲散了沈微心中部分冰冷的焦虑！靠山村稳住了！希望的种子已经撒下！现在，只剩下最关键、也最凶险的一步——**撬开县衙的大门！**
“柱子哥，辛苦！换身干衣服，吃点东西，守好这里！”沈微接过那沉甸甸的包袱，如同接过千钧重担。她没有丝毫犹豫，目光扫过桌面上那份墨迹淋漓的《清河县时疫简易防疫手册（初稿）》原稿，一把抓起，连同包袱里誊抄的副本，用一块干净的粗布仔细包好，紧紧抱在怀里。
“小桃，张大娘，看好家！”沈微的声音带着一种破釜沉舟的决绝，眼神锐利如刀锋，“我去县衙！”
“沈姐姐！”小桃吓得站起来，小脸煞白，“外面……外面太乱了！县衙门口全是兵！他们不会让你进去的！”
“是啊沈姑娘！使不得啊！”张大娘也慌了神，“那些官老爷……哪会听咱们的？去了也是白去，搞不好还要挨板子！”
沈微看着她们惊恐担忧的脸，心中涌起一股暖流，但脚步没有丝毫停顿。恐惧？她当然恐惧！门外是如同炼狱般的混乱县城，县衙是深不可测的龙潭虎穴！此去凶险万分，稍有不慎，轻则被乱民所伤，重则触怒官威，身陷囹圄！
然而，那份沉甸甸的**责任感**如同熔岩般在她胸腔里奔涌！手册在她怀中散发着微热的温度，仿佛承载着无数挣扎在死亡线上的生灵的最后希望！系统冰冷的任务提示如同悬顶之剑！她若不去，靠山村或许能独善其身一时，但整个清河县必将沦为下一个柳林！覆巢之下，焉有完卵？那堵青灰高墙，挡得住乱民，挡得住瘟疫吗？
**为民请命的勇气！** 在这一刻超越了所有对个人安危的考量！她不是为了当英雄，她是为了活下去！为了她身后的所有人活下去！
“我必须去！”沈微的声音不高，却带着一种不容置疑的、磐石般的坚定，“有些事，明知不可为，也必须为之！守好这里，等我回来！”
她不再多言，猛地推开后院小门。深秋凛冽的晨风裹挟着刺骨的寒意和浓重的、令人作呕的恶臭扑面而来！街道上，混乱的景象比昨夜更甚！抢粮的人群如同疯狂的蚁群，冲击着几家尚未完全关闭的粮铺，打砸声、哭喊声、叫骂声震耳欲聋！远处有浓烟滚滚，火光映照着混乱奔逃的人影。几个形容枯槁的难民蜷缩在墙角，发出绝望的呻吟。
沈微深吸一口气，将粗布包裹的手册紧紧抱在胸前，如同护住最脆弱的火种。她拉低了头上的斗笠，用布巾掩住口鼻，只露出一双冷静得可怕的眼睛。她没有选择混乱的主街，而是如同鬼魅般，贴着墙根，钻入狭窄污秽的小巷。
每一步都如同踩在刀尖上。巷子里污水横流，垃圾遍地，散发着腐烂的气息。不时有面目狰狞、眼神狂乱的暴徒从岔路冲出，沈微或利用杂物躲避，或凭借敏捷的身手和出其不意的冷静闪开。有一次，一个挥舞着菜刀的癫狂汉子几乎与她擦肩而过，刀刃带起的冷风刮过她的鬓角！沈微心脏狂跳，却死死咬住嘴唇，没有发出一丝声响，迅速隐入更深的阴影。
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