破晓的微光吝啬地透过窗棂上糊着的、沾满灰尘的粗麻纸，在沈家那间低矮简陋的堂屋里投下几道惨淡的光柱。光柱里，无数细小的尘埃无声地翻滚、沉浮，如同昨夜那场大火焚尽后、依旧不肯安息的灰烬之魂。空气里弥漫着一股混杂着劣质草药、血腥味和浓重焦糊松油气的古怪味道，沉重地压在人的胸口。
沈微一动不动地坐在一张吱呀作响的破旧条凳上，背脊挺得如同绷紧的弓弦。她低垂着头，散乱的、烧焦蜷曲的额发遮住了大半张脸，只露出一个苍白得近乎透明的下巴，以及下巴上那一道已经干涸发黑、却依旧刺目的唇间咬痕。她放在膝上的双手，紧紧交握着，包裹着一块看不出原色的粗布。粗布下，是那块冰冷的、沾满灰烬和血污的赵家腰牌，以及那半截散发着刺鼻恶臭的猪尿脬残骸和焦黑的麻绳。
她的指关节因为过度用力而泛着青白，微微颤抖着。掌心昨夜被指甲掐破、又被腰牌棱角磨开的伤口，在粗布的摩擦下传来阵阵刺痛，但这痛楚非但没有让她清醒，反而像是一根不断收紧的绞索，将她拖入一种近乎麻木的、只有恨意在无声沸腾的深渊。昨夜废墟上的誓言，村民们的愤怒与绝望，赵家那可能存在的、高高在上的轻蔑与嘲弄……所有的一切都在她脑海里疯狂撕扯、咆哮，却又被她死死压制在那副看似平静的躯壳之下。
她在等。
等一个渺茫的希望，等一个可能引火烧身的抉择，等一个……也许能撕开这绝望夜幕的契机。
门外传来沉重而急促的脚步声，伴随着压抑的喘息。
“东家！”李大锤的声音嘶哑地响起，带着一种劫后余生的虚弱和难以抑制的激动。他推开门，清晨微凉的光线涌入，照亮了他蜡黄的脸和手臂上缠着的、渗出淡黄色药汁和血水的肮脏布条。他身后跟着张石头和李水生，两个年轻雇工脸上也带着伤，但眼神里却燃烧着熬夜未眠的亢奋与愤怒。
“成了！”李大锤顾不上手臂的剧痛，几乎是扑到沈微面前，声音因为激动而发抖，“按您吩咐，天刚擦亮，我和石头、水生就守在镇子外官道旁的茶摊！果然！远远就看见萧大人的仪仗！那阵仗！我们……我们豁出去了！直接冲到了路中间拦驾！”
李大锤喘着粗气，脸上带着一种后怕与孤勇交织的红晕：“那些护卫的兵丁，刀子差点就架脖子上了！可……可我们举着您给的那块破布包着的腰牌，拼了命喊‘沈家村大火！人命关天！求萧大人做主！’萧大人……萧大人他撩开了轿帘！”
他咽了口唾沫，眼中闪烁着敬畏的光芒：“那眼神……就那么扫了我们一眼，冷得跟冰刀子似的！我们几个吓得腿都软了，可还是把话磕磕巴巴说完了！说仓库被泼松油烧了，粮全没了！说福全叔腿被砸断烧焦了！说……说在废墟里找到了赵家的腰牌！还有那装松油的玩意儿！”
李大锤用力点头，声音陡然拔高，带着一种宣泄般的悲愤：“萧大人听完，一句话都没说！脸沉得能滴下水！就挥了挥手！然后……然后就有两个骑马的亲兵，二话不说，上来就把我们仨提溜上马背！一路跟风似的，直接押……不，是护送到了县衙大牢！关进了一间挺干净的单人牢房！啥也没问，就给了点水和吃的！刚才天亮了，才有个小吏过来，说萧大人要升堂问案，让我们候着！”
他喘着粗气说完，眼巴巴地看着沈微：“东家！萧大人……他管了！他真管了！”
沈微一直低垂的头，终于缓缓抬起。
散乱的发丝下，那双布满血丝的眼睛骤然亮起！如同两块在深渊里沉寂了千年的寒冰，瞬间被投入了熔炉，爆发出骇人的、几乎要焚毁一切的锐利光芒！那光芒穿透了疲惫，穿透了伤痛，只剩下一种锁定目标、即将发动致命一击的——凌厉！
“好！”沈微的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩钉截铁的决绝。她猛地站起身，动作牵扯到浑身的酸痛，却异常迅捷。她将手中紧裹着铁证的粗布包又用力攥紧了几分，仿佛攥着的是赵家的咽喉！
“大锤叔，石头，水生，跟我走！”她的目光扫过三人，“去县衙！把你们看到的、经历的，原原本本，一字不漏，告诉萧大人！”她顿了顿，声音陡然压低，带着一种令人心悸的寒意，“特别是……赵家腰牌的位置，松油的气味，还有福全叔的腿！”
“是！东家！”三人齐声应道，眼中燃烧着同仇敌忾的火焰。
* * *
青石镇县衙，大堂。
与沈家村那劫后的死寂绝望截然不同，这里弥漫着一种令人窒息的、森严的肃杀之气。
堂前两排皂衣衙役，手持水火无情棍，面无表情，如同泥塑木雕般肃立。手中的长棍杵在地上，发出沉闷而规律的“咚、咚”声，每一声都像是敲在人心头，压得人喘不过气。高悬的“明镜高悬”匾额在从大堂门口透入的天光映照下，反射着冷硬的、不带丝毫温度的光泽。
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