深秋的晨光带着金属般的锐利，刺破清河县衙后院书房窗棂上凝结的薄霜，在紫檀木书案上投下几道清冷的光柱。空气里弥漫着墨锭研磨开的清苦气味，以及一种紧绷的、山雨欲来的沉寂。
萧砚端坐案后，玄色常服衬得他面色愈发冷峻如冰雕。他修长的手指正捏着一份墨迹簇新的公文，目光却穿透纸背，落在虚空之中。公文是州牧府签发的嘉奖令，措辞华丽，盛赞他“勤政爱民”、“政绩斐然”，尤其在推广新粮（红薯）、防疫得力、以及“发现并进献祥瑞琉璃器”几项上“功在桑梓，堪为表率”，特召他即日赴州府述职，并当众嘉奖，以彰其功。
嘉奖令的纸面透着喜庆的朱砂红，但在萧砚眼中，那红色却刺目得如同未干的血迹。他脑海中清晰地浮现着几日前那封来自京城的、字字如刀的密信。“或有‘奇技淫巧、聚敛民财、僭越规制’之议……”这州府的嘉奖，此刻更像是一把悬在头顶、不知何时会落下的双刃剑。是福？是祸？州牧的态度是真心嘉许，还是迫于压力，抑或是……更高层博弈中的一步闲棋？
他需要沈微的“祥瑞”琉璃器作为实证，堵住悠悠众口，将“奇技淫巧”暂时扭转为“祥瑞”。他需要她在推广新粮、防疫方面的“经验”，哪怕只是表象，来夯实自己“勤政爱民”的政绩。更重要的是，他要将她置于自己目光所及之处。京城的风已起，清河县这看似平静的水面下暗流涌动，让她远离自己的视线，风险太大。
一个清晰而冷酷的念头在萧砚心中成型：沈微必须同行！以官方的名义，将她牢牢绑在自己的战车上！
“来人！”萧砚的声音打破了书房的沉寂，冰冷得不带一丝温度。
“大人！”侍立在门外的长随立刻躬身进来。
“备车，去沈家村。”萧砚放下公文，指尖在光滑的案面上轻轻一叩，“请沈东家过府一叙，就说……州牧大人有召，本官有事相商。”
* * *
沈家村，“飞梭”工坊的轰鸣声如同一曲永不疲倦的进行曲，驱散了深秋的寒意。巨大的硬木飞梭在经线间闪电般穿梭，“嗖——啪”的撞击声清脆利落，沉重的钢筘“哐！哐！”落下，将雪白的棉纬线紧密夯实。空气中弥漫着新棉布特有的、带着阳光和尘土气息的干燥芬芳。
沈微站在一台调试好的织机旁，指尖拂过刚刚织出的、足有一尺八寸宽、布面细密均匀的棉布样本。触感温厚扎实，远超赵记布庄那些售价高昂的所谓“细布”。一股难以言喻的成就感在胸腔里激荡。这是她的“飞梭”之功！是她打破枷锁、从废墟中重建的明证！
“东家！东家！”李水生气喘吁吁地穿过轰鸣的织机阵列跑过来，脸上带着一丝紧张，“县衙……县衙来人了！萧大人请您即刻过去一趟！说是……州牧大人有召，有事相商！”
“州牧大人？”沈微的手一顿，从布面上抬起。心湖像是被投入一块巨石，瞬间掀起波澜！州府！那是比清河县更高、更广阔的天地！是权力、财富、机遇、以及……未知风险汇聚的中心！
“可知何事？”沈微的声音竭力保持平静，但指尖却下意识地捻紧了布料的边缘。
“传话的人没说清楚，只说很急，让您立刻动身。”李水生摇头。
州牧有召……萧砚相商……沈微的心跳不受控制地加速。是玻璃？还是红薯？或是……她这工坊的动静终究引起了更高层的注意？巨大的机遇感如同暖流，瞬间冲散了连日来埋头工坊的疲惫！州府！那是清河县无法想象的舞台！若能借机将玻璃、新布推广出去……若能接触到州府的人脉和资源……
然而，紧随其后的，是如同冰水浇头般的警觉！京城密信带来的隐忧尚未散去，系统解锁的格斗术和虚拟实验室如同无声的警钟。州府之行，是机遇，更是龙潭虎穴！那里盘踞着更庞大的势力，更复杂的规则，更难以揣测的人心！她一个毫无根基的乡野女子，骤然踏入其中，无异于稚子怀璧行于闹市！
兴奋与谨慎，如同冰与火，在她心中激烈交战。她深吸一口气，压下翻腾的心绪，将手中的布样递给旁边的周阿婆：“阿婆，这个布样收好。我去去就回。”转身，步履沉稳却带着一丝不易察觉的急切，朝工坊外走去。
* * *
县衙书房。气氛比沈家村工坊的喧嚣更令人窒息。
萧砚没有寒暄，直接将那份朱砂封面的州府嘉奖令推到了沈微面前。
“州牧大人召见，嘉奖清河县政绩。”他的声音平淡无波，听不出喜怒，“重点提及了红薯推广、防疫得力，以及……‘祥瑞’琉璃器。”
沈微的目光快速扫过公文上华丽的辞藻，当看到“祥瑞琉璃器”几个字时，瞳孔微微一缩。果然！
“本官需即刻启程赴州府述职。”萧砚的目光落在沈微脸上，深邃如寒潭，带着一种不容置疑的穿透力，“你，以‘清河县技术顾问’身份，随行。”
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