青州州牧府邸，深藏于州府最核心的权贵区域。高耸的朱漆大门紧闭，门前蹲踞着两尊狰狞的狴犴石兽，怒目圆睁，无声地宣示着此地的威严与不可侵犯。门楣上悬挂的“牧守青州”鎏金牌匾，在深秋略显阴沉的天空下，散发着沉甸甸的、令人屏息的压迫感。空气中弥漫着一种特有的、混合着上好檀香、陈年墨锭与权力铁锈味的沉重气息，吸一口都仿佛要坠入肺腑深处。
沈微跟在萧砚身后半步，踏过冰冷光滑得能映出人影的青石板路。两侧持戟肃立的卫兵，如同泥塑木雕，连眼珠都纹丝不动，唯有他们身上精铁甲叶偶尔发出的轻微碰撞声，在这死寂的庭院里显得格外刺耳。每一次脚步落下，都在空旷的回廊里激起轻微的回音，敲打在紧绷的心弦上。她微微垂着头，目光落在自己沾了些许州府街尘的玄色棉布鞋尖，以及萧砚那墨色大氅下摆沉稳移动的玄色锦缎暗纹上。肩上的木匣，装着那三件寄托了“祥瑞”之名的玻璃器，此刻却沉重得如同三座大山。
穿过几道森严的门禁，终于踏入州牧府的正厅。
厅堂极其高阔，数根需两人合抱的朱漆巨柱撑起雕梁画栋的穹顶。巨大的蟠龙藻井在头顶投下威严的阴影。光线透过高大的雕花窗棂，在地面光洁如镜的金砖上投下斑驳的光影，却驱不散厅内那股凝重的、混合着熏香与权力的寒意。
厅内并非空旷。两侧早已按品级设好了紫檀木官帽椅，此刻坐满了身着各色官袍的官员。青的、蓝的、绯的、紫的……如同按色块排列的等级序列。他们或正襟危坐，或捻须低语，或闭目养神。当萧砚与沈微踏入厅堂的瞬间，数十道目光如同实质的探针，瞬间聚焦而来！
那目光里，有审视，有好奇，有漠然，更多的，是一种居高临下的、毫不掩饰的轻蔑与质疑。如同在打量一件稀奇的、却上不得台面的货物。尤其当这些目光落在沈微身上——她那一身玄色细棉布、毫无纹饰的简单衣着，在满堂锦绣绫罗、金玉配饰的映衬下，显得如此格格不入，如同闯入鹤群的灰雀。
沈微能清晰地感觉到那些目光刮过皮肤带来的刺痛感。她深吸一口气，胸腔里那颗因等级森严而冰封的心，此刻却因这赤裸裸的审视和即将到来的考验，剧烈地搏动起来，带着一种孤注一掷的灼热！她强迫自己挺直了因巨大压力而想要微弯的脊梁，目光低垂，却不再闪躲。
“清河县令萧砚，携本县技术顾问沈氏，拜见州牧大人！”萧砚的声音在空旷的大厅中响起，平静无波，如同投入深潭的石子，瞬间压下了所有低语。
“嗯，萧县令辛苦。”一个略显苍老却中气十足的声音从正前方传来。
沈微随着萧砚行礼的动作微微躬身，眼角的余光飞快地扫过主位。
州牧是一位年约六旬的老者，身着深紫色官袍，胸前绣着象征一州之牧的云雁补子。面容清癯，颧骨微高，一双眼睛并不算大，却精光内敛，如同两口深不见底的古井。他端坐于巨大的紫檀木书案之后，手边放着一盏热气袅袅的香茗，目光平静地扫过萧砚，最终落在沈微身上，带着一种审视的、仿佛能洞穿一切的力量。
“坐吧。”州牧淡淡开口。
萧砚在左侧下首预留的位置落座。沈微则恭敬地垂手立于他身后侧方，如同一个真正的“顾问”该有的位置。她能感觉到，随着她的站定，厅内那些审视的目光非但没有移开，反而更加锐利，如同无数细小的针尖，扎在她身上。
“萧县令，”州牧端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容，“嘉奖令中提及，你清河县于推广新粮红薯一事上，颇有建树？还有那防疫之法，据说也颇有章法？今日述职，不妨详述一二，也好让诸位同僚，听听这‘清河经验’。”
话音落下，厅内一片寂静。所有人的目光都聚焦在萧砚身上，更有一部分，带着玩味和审视，落在他身后的沈微身上。
萧砚并未起身，只是微微颔首，声音依旧平稳：“回禀大人，红薯推广一事，非下官一人之功。此乃沈顾问于民间发现、试种，并总结出适宜本地水土之法。防疫之策，亦是其在工坊管理中所行有效，下官观其可行，遂在县内推行。具体细则，沈顾问亲历亲为，更为详熟，不若由其代为禀明，更为妥当。” 他直接将沈微推到了台前！
“哦？”州牧眼中精光一闪，放下茶盏，目光如实质般落在沈微身上，带着一丝不易察觉的探究，“既如此，沈氏，你便说说。”
压力，如同实质的山峦，瞬间压向沈微！
她能清晰地听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声！数十道目光，如同无形的锁链，将她牢牢捆缚在厅堂中央。空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着沉重的阻力。舌战群儒？她面对的，是掌控一州生杀大权、浸淫官场数十年的老吏！是根深蒂固的轻视与质疑！
沈微深吸一口气！胸腔里那股因屈辱和不甘而点燃的火焰，混合着对清河县那片土地上无数期盼目光的责任感，猛地压下了所有恐惧！她不能退！清河县需要这份“政绩”作为屏障，她的工坊，她的玻璃，她的“飞梭”，都需要这份认可！这州府之行，是险关，也是龙门！
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