何守拙捣药的动作没有丝毫停顿，眼皮都没抬：“那几篇？老祖宗留下的玄乎话，当个故事听听就得了。你小子心浮气躁，针法火候还差得远，少琢磨这些虚头巴脑的。”
“不是虚的，二爷爷。”何西门压低声音，将自己最近的遭遇——欧阳慕雪的印记与疯狂，司马兰的印记与毒素波动，周雅雯的印记，甚至慕容卿失联的“遗忘之堡”和那诡异的毒素残留——隐去了具体人名和敏感细节，但核心的印记形态、毒素气息和针法压制的过程，都清晰地描述了一遍。
随着他的讲述，何守拙捣药的动作越来越慢，最终完全停了下来。他放下药杵，布满皱纹的脸上第一次露出了极其凝重的神色。他浑浊的老眼锐利地盯着何西门，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂深处沾染的东西。
“你说……印记？”何守拙的声音干涩沙哑，带着一种久远的沉重，“不同的样子？位置靠近心窍、经络节点或髓海？伴有阴寒邪毒之气，能惑乱心神，引动宿惧？”
“对！”何西门用力点头，“我用‘一气化三清’中的‘镇神’针路勉强压制过，但感觉……治标不治本，那东西根深蒂固，像是……种在身体里的‘种子’！”
何守拙沉默了。他佝偻着背，久久地凝视着院子里那几丛翠竹，浑浊的眼里翻涌着复杂难辨的情绪，有震惊，有追忆，更有一种深沉的……忌惮。
“种子……嘿……好一个‘种子’……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见。过了许久，他才缓缓转过头，看向何西门，眼神是从未有过的严肃和……一丝怜悯？
“小子，你惹上大麻烦了。”他叹了口气，“这东西……比你想象的更古老，更邪门。它不叫什么印记，在老祖宗留下的残篇里，它叫‘蚀心烙’。”
“蚀心烙？”何西门心头一凛。
“嗯。”何守拙点点头，神色凝重，“据残篇所载，此乃上古邪术，非人力所能为。以特殊法门凝练天地间至阴至邪之气，辅以秘药异虫，化为无形之‘烙’，种入人身关键窍穴。蚀心烙一旦种下，如同附骨之疽，随气血流转，潜移默化侵蚀宿主心神精元。轻者神思恍惚，宿疾频发；重者心神尽丧，沦为傀儡！且形态不一，位置诡谲，极难根除！唯有以精纯浩然之气，配合特殊针法，或可暂时压制，延缓其发作……”他顿了顿，浑浊的目光扫过何西门，“你用的‘镇神’针路，算是摸到了点皮毛，但远远不够！那点‘气’，压得住一时，压不住一世！”
蚀心烙！傀儡！
何西门背脊窜起一股寒意！这名字，这描述，比他想象的更加恐怖！慕容卿、欧阳慕雪她们……岂不是都成了潜在的……傀儡？
“可有解法？”何西门急切追问，声音发紧。
何守拙摇摇头，脸上的皱纹更深了，仿佛每一道沟壑里都刻满了无能为力的沧桑。“残篇语焉不详，只提及此术极阴毒，施术者必遭天谴。至于解法……”他叹了口气，“或许，找到种下这‘烙’的源头，毁其根本，方能解之？又或许……需要传说中的‘引魂针’配合‘三昧真火’？都是些虚无缥缈的传说罢了！”他摆摆手，显然不抱希望。
引魂针？三昧真火？何西门眉头紧锁，这些名字他闻所未闻。二爷爷口中的线索，反而将前路指向了更深的迷雾和绝望。
“源头……”何西门咀嚼着这个词，眼神锐利起来，“二爷爷，您可曾听说过……‘遗忘之堡’？或者一个叫L. de V.的人？”
“遗忘之堡？L. de V.？”何守拙茫然地摇摇头，“没听过。洋人的玩意儿，老头子不懂。”
线索似乎又断了。沉重的无力感再次袭来。
何守拙看着他紧锁的眉头和眼底的沉重，沉默了片刻，拄着药杵颤巍巍地站起身。“跟我来。”他佝偻着背，朝后院那间他常年闭关的、散发着浓郁陈腐药香的小屋走去。
小屋光线昏暗，堆满了各种古旧的线装书、发黄的药方和形态奇特的药材标本。空气里弥漫着尘土和岁月的气息。何守拙在一个落满灰尘的樟木箱子前停下，摸索了半天，掏出一把黄铜钥匙，打开了箱子。
他在箱底摸索了许久，才小心翼翼地捧出一个用油布包裹得严严实实的狭长木匣。他吹掉木匣上的灰尘，动作缓慢而珍重地打开。
木匣里没有金银珠宝，只有一张泛黄得厉害、边缘已经破损的旧照片，和几张同样发黄、用毛笔写着密密麻麻小楷的残破纸片。
何守拙拿起那张旧照片，用枯槁的手指仔细拂去上面的浮尘，递给何西门。“看看这个。”
何西门接过照片。照片似乎是几十年前拍的，黑白影像已经有些模糊。背景像是一处光线昏暗的古老建筑内部，石壁上刻满了看不懂的繁复纹路。照片中央，并肩站着三个人，都穿着旧式的长衫。
左边一人面容清癯，眼神锐利，手中拈着一根细长的银针，针尖似乎对准了镜头，带着一种无形的锋芒——正是何西门记忆中祖父年轻时的模样！
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