苍羽宗青竹峰，林宏的洞府深处。
竹林沙沙作响，细碎的日光被层层枝叶过滤，斑驳地洒落在石壁之上。洞府内，却弥漫着一丝难以言喻的窒闷。林宏枯坐于冰冷的石床，呼吸间，细微的灵气如游丝般渗入经脉，又迅速散去。炼气九层顶峰的境界，仿佛一道透明的墙，将他死死堵截。体内，“炎龙之息”如一团被压制的火焰，沉甸甸地盘踞丹田，每一次流转，都像是在无声地发出嘶吼，索取着远超常理的能量。而识海深处，那头岩甲巨蜥的精魂仍不时翻涌，尖锐的痛楚撕扯着魂魄，让他眼前阵阵发黑。他攥紧拳头，指节泛白，只有筑基，凝铸道基，才能平息这体内的双重煎熬，才能让那股被禁锢的力量真正奔腾而出。
可横亘在他面前的，是一道无形的深渊——资源。
身为苍羽宗新晋外门弟子，每月俸禄的领取日，林宏的手心几乎感受不到分量。他摊开掌心，几枚下品灵石，色泽黯淡，灵气枯涩，像被打磨多年的顽石。玉瓶里，十来粒“聚气丹”摇晃着，发出细微的声响，这便是他全部的月度份额。这点东西，放在那些炼气三四层的弟子手里，或许能勉强维持日常吐纳；但在林宏眼中，它们轻得像羽毛，道域深处那头饥饿的巨兽，连一个饱嗝都打不出来。
“仅靠宗门……”林宏的眉心紧紧拧在一起，一个念头如同冰冷的铁链，将他牢牢捆缚：筑基之期，遥遥无期。空气中似乎也染上了一股腐朽的气息，宗门灵脉玉髓矿枯竭的传闻，此刻不再只是传闻，而是渗透进他每一寸肌骨的现实。那些高阶弟子或许还能凭借以往的积累周旋，但对于他们这些新来的外门，这无疑是一场窒息般的围困。
他曾引以为傲的“生财之道”——通过初生道域转化灵草为“道蕴丹砂”——此刻在心中浮现。那是在黑石城外，道域第一次展现其神异，将寻常灵草蜕变成带着道韵的奇珍，帮助他突破瓶颈，那是他在这修真界立足的根本。一种微弱的希望，像一株新芽，试图从心底干涸的土壤中艰难地钻出来。即便在这苍羽宗内，只要能寻得足够的灵草，这条路也未尝不能继续。
他步入宗门任务堂，那里的空气弥漫着一股陈旧的符纸和丹药的混杂气味。任务榜单上，外门药圃和内门药圃的名字，划出了泾渭分明的界限。那些外门药圃的兑换清单上，多是些低阶灵草，寥寥几笔贡献点就能换得，显然是为最底层弟子准备的福利。
林宏最终兑换了几株“青灵草”和“赤炎花”。它们被随意地堆在篮子里，根茎枯黄，叶片打卷，甚至带着被虫蚁啃噬过的斑驳痕迹。药力流失严重，比他当初在黑石山脉随意采摘的野草还要萎靡。他捏着它们，指尖传来一阵近乎干枯的触感。这便是宗门供给的“下品灵草”？他深吸一口气，眼底闪过一丝不易察觉的失望，但还是将它们带回了洞府。
“试试看……”他将一株枯黄的青灵草置于掌心。内视之中，初生道域立刻感应到灵草的存在，一股混沌的吸力自深处涌出，包裹住那瘦弱的茎叶。他屏住呼吸，期待着以往那种精纯能量凝练的感觉。
然而，这一次，他没有感受到任何预期的蜕变。青灵草在道域的吞噬下，以肉眼可见的速度枯萎、干瘪，像是被榨干了最后一丝水分。取而代之的，是一种虚无的、仿佛被抽空了一般的空洞感。仅仅片刻，青灵草彻底化为一缕青烟，消散在道域中，没有留下任何“道蕴丹砂”的痕迹。与此同时，道域深处传来一阵极细微的颤栗，一丝本源能量，在无声无息中被耗散了。
林宏心头一沉。他强忍着那股不祥的预感，又取出一株品相稍好些的赤炎花，再次尝试。结果依旧。赤炎花迅速枯萎，化为虚无，道域再次传来那令他不安的微弱震颤。他反复尝试了数次，一株又一株灵草在他手中消弭，每一次，都伴随着道域本源那微不足道的、却令人心痛的流失。
这些宗门发放的残次品，非但没有带来他渴望的道蕴丹砂，反而如同废物一般，在吞噬着他道域的宝贵根基。
他目光下移，落在几缕消散的青烟上。原来如此，这些灵草本身蕴含的灵气和活性，根本无法支撑道域的提炼。它们甚至连最基本的转化门槛都触碰不到。这股凉意从指尖攀升，直抵心扉。他曾引以为傲、赖以发家的“生产线”，竟在苍羽宗这个号称资源丰厚的大宗门内，折戟沉沙！这无疑是当头一棒。
更何况，这种毫无效益的转化，更是无法与直接吸收炎龙之息相提并论。炎龙之息是真正的火之本源，其能量磅礴而纯粹，每一次汲取都能感受到火行法则的演化在脉络中奔腾。但它并非解决所有问题的万能药，炎龙之息的消化是一个漫长而精微的过程，更无法转化为他日常所需的通用货币——灵石，也无法转化为其他属性的道蕴丹砂，更不能完全依赖它去冲击筑基后的更高境界。
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