所有线索交织缠绕，织成一张密不透风的网，将她困在中央，也将虞江……不，是张慢慢的隐秘，层层包裹。
她可以体谅他的孤身无依，理解他的归途执念，容忍他的身不由己。
可她永远无法容忍，日复一日的坦诚相待、倾心相守，换来的是层层伪装、句句算计。
“殿下。”
殷鹤鸣的身影自回廊尽头快步而来，神色沉肃，躬身低声复命：“属下复查近日京中动向，查到一处异常。半月之前，曾有一批乔装之人悄然入京，行踪诡秘，无牌无籍，全数隐匿在城郊山林，不涉朝堂，不扰市井，似在暗中护着什么人。”
凤婉眸光一凛：“何人麾下？”
“查无归属。”
殷鹤鸣摇头，语气愈发凝重，“不属于大周任何一方势力，不属于江湖门派，亦非藩邦探子，如同凭空现世，与那名女子一般，无迹可寻。”
“凭空现世……”
凤婉低声重复这四字，心底的猜测彻底落地。
原来从来不是一人一局。
这女子不是孤身入局，她身后藏着完整的势力，藏着不为人知的底牌。
而这一切，慢慢她可是尽数知晓？对她却尽数隐瞒？
他中毒濒死那一刻，是真的中毒颇深，还是给自己演的一出苦肉戏？
他深夜独处的孤寂模样，他剖白真心的思乡苦楚，难道全是假象？
可她这样做的目的到底是什么？
“还有一事。”
殷鹤鸣垂首续道，“属下核查驸马中毒当日的所有出入记录、人手动向，发现驸马当日独处书房半时辰，屏退所有侍从，无人知晓其内动静。毒源，最有可能出自他自身之手，或是那名女子之手！”
一语落定，风声骤停。
廊下死寂无声，连檐角风铃都悄然静止。
凤婉浑身一僵，指尖骤然死死收紧，指甲深深嵌入掌心，刺骨的钝痛蔓延开来，却不及心口半分寒凉。
出自他自身之手？
自导自演，以身饲毒，九死一生，只为一场苦肉，一场洗白，一场让她彻底心软、彻底放下戒备的骗局。
他赌命，赌她心软，赌她重情，赌她会因为他的濒死劫难，彻底打消所有猜忌。
而他，赌赢了大半。
方才病榻之前，她的确心软，的确愧疚，的确险些放下所有疑虑，选择全然信他。
良久，凤婉缓缓闭上双眼，再睁开时，眼底所有的温柔、迟疑、酸涩尽数褪尽，只剩一片冰封千里的冷寂。
“鹤鸣，你可是早就对他有所怀疑？”
殷鹤鸣闻言，脊背微绷，垂首的姿态恭谨而郑重，没有半分躲闪。
他沉寂片刻，声音压得极低，穿透廊间徐徐拂过的清风，字字落地有声：“属下的确早有疑虑。自驸马骤然性情大变、属下便觉诸事蹊跷，处处透着刻意。”
风掠过檐角，卷起细碎尘絮，天光落在凤婉冰封的眼眸里，掀不起半点暖意。
她静静立着，身姿孤挺如松，只淡淡吐出二字：“继续。”
“属下未曾早早禀报，是无实证，不敢扰殿下心神，更怕打草惊蛇，乱了殿下布局。”
殷鹤鸣俯身一揖，将心底盘算与隐秘见闻尽数道出，“除此之外，属下暗中见过一人，此人知晓驸马诸多隐秘，且立场与驸马、与那西偏院女子全然相悖。”
凤婉眸光微动，冷寂的眼底掠过一丝极淡的波澜：“何人？”
“虞甄儿。”
三字落地，清晰分明。
“哦？”
虞甄儿，虞江特意赐姓，山卫现任首领。
岩伯最得意的弟子和继承人。
“属下在殿下从南疆返程之前见过他，是他通过我安插在山卫的人特意联系了我。”
殷鹤鸣说到这里，语气里满是对虞甄儿的欣赏。
殷鹤鸣语声沉稳，将虞甄儿吐露之事，一一据实禀明。
“虞甄儿亲口告知属下，他的恩师岩伯，并非自愿，而是死于驸马步步紧逼的算计。”
风停廊静，天光稀薄，落在凤婉素白的衣袍上，冷得没有一丝温度。
她静默伫立，眼底冰封未消，静静听着下文。
“昔日山卫只听岩伯调遣，忠心护持朝堂，护持南疆的王。
山卫独立于朝野之外，只守本心，只护明君，从不依附任何权贵。
正因岩伯近来经常随侍殿下左右，事事以殿下为先，驸马便心生忌惮。”
殷鹤鸣微微垂眸，字字恳切：“他忌惮山卫兵权旁落，忌惮岩伯忠心不附于他，更忌惮有人事事清醒，看穿他的伪装，挡了他的布局。”
“于是他便动了杀心。”
一句结语，利落冰冷，撕破了虞江往日温和平善的假面。
“驸马要彻底掌控山卫，便要拔除旧根，抹去所有忠于旧主、忠于殿下的旧部。
岩伯一死，山卫群龙无首，最是容易洗牌重塑。”
“而虞甄儿，是岩伯一手从街边拾回、亲手教养长大的流浪孤儿，是岩伯毕生心血所托，也是山卫上下默认的下一任继承人。”
殷鹤鸣缓缓道出其中症结，层层剥开这场长久布局的恶意。
“驸马看得通透。他知晓虞甄儿根基最稳，最得山卫人心，只要收服虞甄儿，便能不费吹灰之力，彻底拿捏整座山卫。”
“所以他逼死岩伯，再借着赐姓之名，破格提拔虞甄儿，将他推上山卫首领之位。
在外人看来，他是恩重如山、栽培后辈的仁厚驸马，无人不赞他胸襟开阔，知人善任。”
“可他唯独算漏了一桩人心。”
殷鹤鸣抬眼，望向凤婉清冷沉寂的眉眼，语气添了几分沉重。
“他以为虞甄儿只是无根无凭、可随意拿捏的棋子，以为养育栽培之恩，足以盖过师徒亲情、血海深仇。
他以为一个自底层爬起的孤子，只会感念他的提携，俯首听命，不敢有半分忤逆。”
“可他不知，虞甄儿自记事起便随岩伯度日，师徒二人相依为命数十年，恩同父子，情同骨肉。
岩伯于他，是乱世浮世里唯一的归处，是黑暗人生里唯一的灯火。”
“师徒情分，早已入骨入血，绝非他几句恩赏、一场提拔便能抹平。”