朱标靠在一旁听着，忽然觉得眼前的女子还是当年那个在盐场赤脚算产量的姑娘，只是如今她眼中的火光，早已从算筹上的数字，变成了整个天下的民生。他摸了摸腰间的玉佩，马皇后临终前塞给他的，背面刻着 “民以盐为天”，此刻正在掌心发烫。
初七的黎明来得格外艰难，燕军的粮草补给线被陈砚派来的盐商队切断 —— 那些挂着双股线盐袋的商队，实则是明军的斥候。朱棣看着断粮的军报，再望居庸关城墙，发现守军的甲胄上竟裹着厚实的羊毛，在风雪中如移动的雪山。
“撤！” 他终于下达命令，马蹄声碾碎关前的积雪，却留下无数具冻僵的尸体。朱标被陈砚扶上城楼，看着敌军退去的方向，忽然指着远处的雪山：“等春雪化了，咱们就去那里开新的盐场。”
陈砚望着他苍白的脸，忽然想起他曾说 “盐政如棋局，一步错满盘皆输”，而他们此刻，终于在这盘死局中找到了活眼。她的指尖划过城墙上的箭孔，那里还插着半截燕军的箭矢，尾部系着的海浪纹布条，与她袖中装着的朱允炆的算筹暗语，在风中轻轻摇晃。
应天的快马在正午时分抵达，朱允炆的信上只有一行小字：“盐引账册已核，尚食局奸细尽除。” 陈砚看着信末画着的琼花，忽然想起出发前朱允炆欲言又止的眼神 —— 那个总在她案头放暖炉的少年，此刻正坐在奉天殿上，用她教的算筹法核计着天下的盐粮。
居庸关的硝烟渐渐散去，关墙上的士兵开始收拾战场。朱标看着他们搬运的盐袋，忽然对陈砚说：“等战事结束，咱们该办个盐政学堂了，让天下的孩子都知道，盐不是天上掉的，是灶户在烈日下晒的，是士兵在关墙上守的。”
陈砚点头，看着他眼中重新燃起的光，忽然觉得这场战争的意义，早已超越了胜负 —— 当盐政不再是权谋的工具，而成为守护百姓的铠甲，那么所有的流血与牺牲，终将在岁月的熬煮中，酿成最醇厚的甜。
雪又开始下了，细小的盐晶般的雪粒落在关墙上，落在朱标的战袍上，落在陈砚的鬓角。远处，应天的方向传来隐约的钟声，那是朱允炆在告诉他们，京城安，盐政稳，民心未散。而这，正是他们用血肉之躯守住的，最珍贵的东西。