持续降落的雨水将小山染成灰色。自从高尾回来之后，天一直在下雨。过去熟悉的小径已经变成条条小溪，从石楠中流过。野外，高尾拖着脚向金雀花丛走去，沙砾在他脚掌四周打着旋。
芦苇羽走在他旁边，说道：“如果下一场严霜，最嫩的石楠将全部被打死。”他们正从一长条滴着雨水的灌木边绕过。灌木下的泥土已经被雨水冲走，根须露了出来。
高尾看看黑压压的天空。“一时半会儿不会打霜。”
芦苇羽抖抖皮毛。“我更喜欢下雪。”他嘟囔道，“雪只会落在毛上。”副族长走路一瘸一拐的。半个月前，他的肩膀扭伤了，至今还未痊愈。
高尾注意到，他每走一步，都会皱一下眉头，于是关切地说：“你想找个地方避避雨，休息一下吗？我可以独自狩猎。”
“我还能为族猫狩猎，哪怕我只有三条腿也能。”芦苇羽严肃地看了他一眼。
“你还有四条腿呢。”高尾看看前头那片草地。尽管雨淅淅沥沥一直在下，一只画眉仍然在雨中找虫子吃。“看到了吗？”他冲着鸟儿点了点头。
芦苇羽停下脚步。“你的眼力还是那么好。”
“绕到它后面去。”高尾悄悄说，“把它向我这边赶。剩下的就交给我了。”
芦苇羽迟疑着。
“快去吧。”高尾催促道，“没有你帮忙，我抓不到它。”
芦苇羽伏下身子，慢慢走开，雨水从他胡须上滴落下来。他绕了个大圈，悄悄向画眉身后靠近。高尾等着。画眉已经叼住一只虫子，正坚定地将虫子从地里往外拉。芦苇羽靠近后，高尾悄悄往前移动。他一直留意着副族长，他清楚老武士知道何时开始行动。
高尾的脚步声被淅沥的雨声掩盖了。当芦苇羽向画眉冲去时，画眉才意识到情况不妙。它尖叫一声，从风族副族长前面拍翅而起，向高尾飞来。高尾一跃而起，伸出前掌，将鸟儿从空中打落。画眉落在地上，还没回过神来，已被高尾一口咬断脊背。
芦苇羽蹒跚着向他走来。“这招不错。”他嘟囔道，“就算长老也能派上用场。”
“宠物猫也行。”高尾竭力掩饰着声音里的惆怅，眼前浮现出杰克第一次抓到老鼠时惊愕的面孔。
他们回到营地时，雨势已经减小。芦苇羽领头钻过石楠，走进营地。他先向高尾点点头后，才将他们抓到的猎物叼到猎物堆上。高尾环顾营地。水滴进学徒巢穴，形成一个水坑。因为没有学徒，巢穴顶上的金雀花也没被修补好，里面的窝已经被浸得透湿，散开了。草甸滑正在育婴室外休息，浅鸟坐在她身边。百合须正将一团垫窝的旧苔藓和羽毛拖出长老巢穴。石楠星和杨落、牝鹿跳在高岩下避雨。狩猎石上，小鹪鹩、小飞、小鬃和小兔正在为谁该坐在最高的石头上争执不休。
“该我了！”小兔听上去愤愤不平。
“上次你就坐在那里。”小鹪鹩不同意。
“我从来没坐过最高的石头。”小鬃抱怨说。
高尾急忙走开，如果被这些小猫发现，他们又会乞求他来做决定。当他向深草丛走去时，暗自希望能找到足够的遮蔽处，可以将皮毛上的雨水清理掉一些。小蹦疾步从育婴室跑出来。再过一个月，他就可以成为学徒了。他的个头已经很大，看上去不再适合住进旧的金雀花巢穴。也许是时候了，应该将学徒巢穴里的旧窝清理掉，还得修补一下巢穴顶部。
“高尾！”小蹦从会议坑边绕过，向他冲来。他的动作很轻盈，三条强壮的腿配合非常默契，让高尾甚至忘记了他的那只残疾前掌。“你能像你承诺的那样，帮我训练进攻蹲伏动作吗？”小蹦担心自己的残疾脚掌会让他更难学会战斗动作，族长不会指派老师给他，所以想在离开育婴室之前学会每一个动作。
高尾看看天空。乌云正开始散去，露出片片蓝天。这是好多天来天气终将好转的最初迹象。“好吧。”
黑色小猫兴奋地摆着尾巴。
“我们到会议坑练吧。”高尾跳进坑里，感觉脚掌在湿地上轻轻滑动。连日来的大雨已将沙坑冲刷干净，泥土下隐藏已久的石头显露了出来。当太阳从云团缝隙间露出脸来时，石头表面闪着微光。
小蹦急忙爬到坑里，摆出进攻姿势。当他吃力地想保持住平衡时，侧腹不停颤抖着。
“将后腿蹬得更远一些。”高尾指点道，“这可以让你起跳更有力。”他用口鼻将小蹦的肩膀压得更低一些。“下巴靠近地面。如果敌猫先起跳，只有这样你才能钻到敌猫身下。记住，用后腿将身体推向前。”他绕着小公猫走动，时而俯身查看他那只扭曲的脚掌。“你的前掌是用来保持平衡的，还记得吗？”
由于扭曲脚掌的支撑力不够，小蹦的身体向那一侧倒去。小公猫气得喷了个鼻息，坐起来。“我知道。”他恨恨地看着那只畸形脚掌。
“别着急。”高尾安慰他说，“你的前掌需要互相配合。如果一只比另一只的力量更大，你就会倒下。”
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