“对不起，”种爪一边道歉，一边推着年轻的学徒们走向隧道更深处，并对藤池补充道，“他们还都是幼崽心性呢，真的。”
“你才是幼崽呢！”琥珀爪大声顶嘴。
“我们去探索地道吧！”露珠爪急切地说道，“我要看遍这里的一切！快来嘛，波弟。”
“别跑太远！”藤池冲着他们的背影喊道。
黑莓星跟着他们向地道深处走去，希望波弟能够阻止学徒们一切愚蠢的举动。在洞口漏下的光芒消失之前，他们终于走进了一片稍微开阔些的空地。他让荆棘光从他的肩膀上滑了下来。米莉在第一时间冲到了她的女儿身旁，开始逆着毛发的生长方向舔梳她，好让她快点儿风干皮毛恢复温暖。
在所有的猫都安顿好自己、蜷成一个个湿透的瘫软毛团之后，黑莓星不禁开始思索，冬青叶当初在黑暗的隧道中过的是怎样的一种生活。他还能清晰地记起她在群星之战里牺牲后站在她身旁的那只星光闪烁的猫。
他的名字叫什么来着？好像是落叶。
他不是族群猫，但似乎和冬青叶早已熟识。我很怀疑他们就是在这里相遇的。
“黑莓星。”炭心的声音将他从沉思中唤醒。
他抖了抖耳朵：“嗯，什么事？”
“你觉得我们应不应该再向深处探探路？”灰色的母猫问道，“比如探查一下地下河道是否有泛滥的迹象？现在雨这么大……”
“好主意。”黑莓星表示同意，但一想到自己将不得不爬起来继续前进，他就发自内心地想要发抖，“再叫上几只猫跟我们一起去吧。”
炭心点点头，转身走开了。很快，她就带回了狮焰和藤池。黑莓星爬起身，率领他们沿着隧道向深处走去。其余的族猫焦虑地依偎在一起，冰冷的阴影令他们心情沉郁。黑莓星一行不得不小心地从他们之间穿过。波弟是沿隧道向前走得最远的猫，五名学徒全都簇拥在他的身旁。
“于是我们就都爬上了树枝，”他正在讲故事，“为了固定荆棘光，松鼠飞用一根藤条……”
学徒们激动地张大了嘴巴。虽然疲惫不堪，但一想到他们经历的求生窘境已经成了波弟口中的惊悚故事素材，黑莓星还是很难阻止自己发出好笑的喵呜声。他走向黑暗，同时暗暗为族群已经重获安全感到愉悦。隧道里的路面格外潮湿，但这是常年缺乏光照与通风造成的，与最近的连日大雨并无关联。每次进入地道，黑莓星都会感到难受，但这一次又和以往有些不同。以前他总会觉得有目光在暗中窥探，仿佛在眼力与耳力所不能及的阴影中潜藏着什么东西一样，但这一次他只觉得地下通道寂静空旷。可这更让他感到他们在这地下是不被欢迎的、是前途无望的，尤其是当背后的最后一丝光线消失、使他们只能在一片纯粹的漆黑中摸索前行的时候。
黑莓星敢肯定，藤池和狮焰一定也有同样的感觉：他们的行动小心谨慎，身上散发的气息也有了些微弱的变化，就好像他们已经做好了防备某种突发情况的准备一样。
通道笔直而倾斜地通向地下，它是那样窄，以至于黑莓星觉得他身体两侧的皮毛都蹭到了岩壁。
“我们应该马上就要走到岔路口了，”过了一会儿狮焰说道，“我们得拐进去查看一下中央洞穴的情况。”
没走几步，黑莓星就感觉到一阵冷风从一侧吹来。他转身走进了新的支路。这条通道和刚才的路一样狭窄，而且还拐了几个尖锐的弯，黑莓星只得一边强行吞下恐惧一边侧着肩膀挤过拐角。一种单调的咆哮声沿着隧道迎向了他们，他们走得越深，那咆哮声就越大。黑莓星渐渐意识到他现在已经能借助微弱的光线看清前方的石壁了。
“我们快到那个洞穴了。”他宣布道。
一个心跳之后，他就停下了脚步，因为他的爪子刚刚踏进了冷若寒冰的黑色水流中。眼前的洞穴已经被暗色的波涛占据，浪花在破碎的洞顶漏下的微光中闪烁着。
“退后！”黑莓星发出了警告。
当他和族猫退到了离水边几步之遥的地方时，黑莓星又一次停下了脚步。他回头望了望，说道：“我们得确定水位不再继续上涨才行。” 他小心地沿着通道向前挪去，用爪子在石壁上划出了最高水位的位置。然后他蹲下来盯着它看了很久。过了一会儿，他才意识到身后的狮焰也在探头凝视着标记。 “看来情况还没有变得更糟。”金毛虎斑武士嘟囔道。 黑莓星点点头。“我想我们现在可以回去了，”他做出了决定，“这是地势最低的一个洞穴，所以我们扎营的地方应该是安全的。” 他让狮焰带队返程，族猫们都在等待着他们带回的消息。 “看起来我们在这里是安全的，”黑莓星宣布道，“但大岩洞已经被水淹没了，所以谁也不许进入更深的地方。”他扭过头，严肃地瞪了学徒们一眼，问道：“明白了吗？” 年轻猫们郑重其事地点了点头，黑莓星希望他们能从今天的历险中学到些东西，比如洪水有多么凶险。 他看了看周围的族猫，高兴地意识到和他刚离开去探索地道时相比，他们已经放松了许多。他们已经舔干并梳理了毛发。有几只猫已经入睡，不过他们中的绝大多数还是睁着明亮的眼睛期待地看着他。 “那么这里就是我们的新营地了，”他开口道，“我想我们得在这里住上几天。” “我们会需要清洁的新垫铺，”黛西说道，“黑莓星，如果你需要的话，我可以负责这一部分。” “那真是太好了，黛西。”黑莓星回答，“带上几只猫和你一起去吧，看看能不能从森林里抢救出一些干燥的苔藓或者树叶来。” “我们应该能在树洞里找到一些，”黛西站起身看了看，“玫瑰瓣、鼹鼠须，你们俩能跟我走一趟吗？” 这三只猫一起走向了被大雨浇透的森林。黑莓星松了一口气，意识到在他走下通道时外面的风暴又一次停歇了下来，现在空中只飘着些微弱的雨丝了。他注意到叶池也走出通道，拖着沉重的脚步跟上了其他的猫，但她没有向他报告她的去向。黑莓星感到有些烦闷，但随即提醒自己，巫医并不需要向族长汇报自己的行踪。 “那狩猎的事呢？”云尾大声问道，“我的肚子简直在怀疑我的喉咙是不是被什么东西咬断了！如果可以，我这就带一支狩猎队出发。” “我也会去。”黑莓星补充道。 “算我一个，”灰条也主动报名，“虽然我相当怀疑我们能在外面抓到多少猎物。” 又有几只猫主动加入了狩猎队。云尾在一片喧哗中抬高了音量：“黑莓星，我们要把猎物堆建在哪儿？你有什么打算吗？” “肯定得在这个山洞里。”黑莓星回答。 “啥？”莓鼻发出了嫌弃的鼻音，“睡在新鲜猎物旁边？哕！” 黑莓星强忍住没有发出愤怒的嘶叫：“如果你有什么高见，那就说出来让我们听听！要是我们把猎物堆建在洞外，雨就会把它淋湿，而且狐狸也可能偷走我们的猎物。” 在武士们自发分成几组的同时，黑莓星也站起身，打算加入云尾的狩猎队，但沙风伸出姜黄色的尾巴拦住了他的去路。 “我认为你应当留下来，留在你的族猫能看见你的地方。”她压低声音提出了意见，“他们需要亲眼见到你安然无恙，而且还能掌控全局。” 黑莓星知道她说得在理，但他目送狩猎队伍离开时还是失落得尾尖发颤。就在猎手们出发时，叶池又出现了，她吸引了黑莓星的注意力。 “你刚才去哪儿了？”黑莓星尖刻地问道。 她不应该独自去 洪水泛滥的森林里瞎逛，无论她是不是巫医。 “只是去山谷顶上看了看。”叶池回答，“当我俯瞰营地时，我觉得我好像看到有几捆药草漂在水面上。我可以去把它们捡回来吗？” 黑莓星的第一反应就是阻止她：“那太危险了！” “不，我不会出事的，真的。”叶池保证道。 “总要有猫去把它们捡回来。”坐在附近的松鸦羽插话道，“在这场洪水中我们失去了太多的药草，现在我们必须竭尽全力抢救回尽可能多的库存。” 黑莓星知道巫医说得没错。 我们都随时可能被绿咳症打倒， 或者被森林里四散的枝条弄伤。 “好吧，”他告诉叶池，“但你必须叫上一名武士与你同行。务必叫一名不介意弄湿自己的武士！” “我去森林里看看能不能发现任何还没被冲走的药草。”松鸦羽边说边站起身。 “不许单独行动。”黑莓星命令道。 松鸦羽长叹了一口气，对旁边的一只猫说：“好好好，我不单独行动。亮心，你愿意和我一起去吗？” 在他们都出发后，黑莓星看了看周围。现在绝大多数的猫都随队伍离开了，只剩下米莉、荆棘光、波弟和学徒们，还有陷入熟睡的刺掌。他一定被前一晚上的守夜累坏了。让族群尽可能地正常运转起来是非常必要的，哪怕只是为了让族猫们无暇担忧。 虽然沙风曾建议他留下，但黑莓星现在太烦躁了，他没法忍受在地道里停留太长时间。他走出洞穴，开始向着悬崖的方向前进。即使他努力地在灌木丛中寻找通路，他的皮毛还是很快被裹上了一层泥浆。当抵达山谷顶端时，他看到叶池和樱桃落已经沿着陡峭的小径走下了岩壁，在洪水中奋力游泳，捕捉那些漂浮着的植物碎片。她们的声音传到了他的耳朵里。 “叶池，这个有用吗？” “没有，那只是一根橡木嫩枝而已。不过我发现了一点儿艾菊。” “呸！那只是一块黏糊糊的树皮！” 越来越近的脚步声令黑莓星转过了身，沙风正向他走来。他绷紧了身躯，等待着她质问他为什么要离开地道，但母猫的绿眼睛里闪烁着理解的目光。 “每当火星不得不派族猫去执行危险的任务时，他都感到无比痛苦。”她说道，“他总是觉得，既然自己拥有了九条命，那么浪费掉一些用来替族猫涉险也不是问题！” “他说得没错。”黑莓星感到一阵愧意席卷而过，“我现在应该去洪水肆虐的森林里狩猎，或者游到山谷里抢救药草。” 沙风用鼻尖碰了碰他的耳朵喃喃地说：“你无法包揽所有工作。你必须对你的族猫有信心。” “我知道。”黑莓星叹了口气，突然开始嫉妒起他的武士们来。至少他们可以听从他的指示执行任务。他跟着沙风一起返回了隧道，去查看留守的猫的状况如何。荆棘光已经睡着了，米莉还在昏昏欲睡地为她梳理毛发。波弟也睡下了，现在刺掌正让学徒们排成一列，检查他们对武士守则的掌握程度。黑莓星很高兴他能给年轻猫们找到事做，免得他们捅出娄子。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！