杰茜跟着他走出营地，迎接凉爽的清晨。头顶的天空呈现出清淡的乳蓝色，点缀着小朵的白色云彩。
今天不会下雨了，黑莓星感激地想。
在空地中，绝大多数族猫都已经围绕在松鼠飞身旁，听她安排巡逻队。“云尾，你去检查风族的边界吧。带上……”当她看到黑莓星和杰茜走出地道时，顿了顿，凝视了黑莓星一会儿，然后才重新看向云尾，“带鼠须、莓鼻和桦落跟你一起去。”她结束了命令。
在云尾召集他的巡逻队的同时，黑莓星走向了他的副族长宣布道：“我要带一支队伍前往山顶边界之外。”
“我跟你去！”杰茜自告奋勇。
黑莓星明显地感觉到他的族猫都在暗暗交换眼神。“没问题。”他回答。
“加上蛛足和琥珀爪？”松鼠飞建议道。
“当然。”黑莓星同意了，他现在只想尽快出发，“我们走吧。”
在黑莓星的带领下，四只猫径直爬上山脊，跨过边界进入了其外的树林。在他们的前方，太阳正在升起，穿过树木投下一束束金色的暖光。黑莓星的最后一点儿疲惫感消失了，他现在已经准备好面对任何事件。
“我们要搜查影族越界的证据吗？”在跨出雷族的气味标记时蛛足问道。
“不是，”黑莓星回答他，“是獾。”
“獾？哇哦！”琥珀爪重复了一句，她提高声音尖叫起来，她弹出爪子，肩头的毛发也开始竖起，“我们要和它们打吗？”
蛛足友善地拱了拱他的学徒，提醒道：“你最好还是做好逃跑的准备，你的小身板儿还不够那些大家伙一口吃的！”
“我永远不会临阵脱逃！”琥珀爪大叫起来。
“别这么嘲笑她！”杰茜向蛛足抗议道。她又转向琥珀爪补充了一句：“别担心，黑莓星教过我几个对付獾的战斗动作，如果需要，我也可以教你。”
“够了，”蛛足对她说道，“琥珀爪是我的学徒。”他的语调很冷，黑莓星能够理解他的感觉。
一只宠物猫竟然想要替他训练学徒！但杰茜学得真的很快，她迟早会成为优秀的老师的。
“我们不是去战斗的。”黑莓星说道，“我发现了几条獾道，并闻到了一些气味。我只想确认在我们目前的狩猎范围内没有任何獾定居。”
在巡逻队继续前行的过程中，琥珀爪一直把眼睛瞪得大大的。她在每一棵树或每一丛蕨叶前停留，并认真嗅闻它们的气味。“我发现了一只！”她一边尖叫一边倒退着远离一团虬结的橡树根。
黑莓星走过去检查了一下，对毛发倒竖的学徒说道：“不对，这是狐狸的气味，而且这气味是几天之前留下的，但你能发现它也很不错。”
琥珀爪的眼睛亮了亮，继续四处嗅闻起来，随时准备汇报她发现了一整窝的獾。但发现第一条气味踪迹的是蛛足，这气味来自黑莓丛中隐藏的一坨獾屎。
“它们已经很陈旧了。”他判断道，退出黑莓丛并嫌恶地舔了舔嘴唇。
黑莓星也亲自闻了闻说道：“我猜至少是三天前了。我觉得这头獾往那边去了。”他折下耳朵，指了指维克多和他的朋友们居住的两脚兽巢穴的方向。
“宠物猫们肯定会欢迎它的。”蛛足哼了一声。
“太神奇了！”杰茜感叹道，“黑莓星，你真的能靠气味闻出那些獾屎是几天前出现的，而且还能判断出獾的去路吗？”
“这都是武士训练的一部分。”黑莓星告诉她，“我想我们应该顺着气味踪迹继续追踪一段距离，确认一下这附近没有它的巢穴。”
黑莓星带领着巡逻队顺着獾的路线追踪了下去，一直来到了影族的边界附近。他们没有发现任何獾巢的踪迹。“我们还是就此掉头离开吧。”黑莓星做出了决定，“我不想让花楸星指控我们又想越界。我们……”
他的话被一阵粗哑的嘎嘎声还有琥珀爪惊恐的尖叫打断了。他迅速转过身，发现一只老鸹刚刚飞扑下来袭击这名小个子的学徒，它用喙不停地戳向琥珀爪。琥珀爪龇着牙齿抬起一只前掌向它挥击，但这只老鸹太大、太凶猛了，她无法抵御这样一团狂怒的羽毛的空袭。 蛛足飞快地从黑莓星身旁冲过，直接扑到了琥珀爪的身上，为她挡住老鸹的攻击。大鸟用翅膀用力抽打蛛足，还试图将爪子插入他的背部。黑莓星发出一声挑衅的咆哮，纵身扑向老鸹，并伸长爪子挠了过去。老鸹又一次嘎嘎地叫了起来，它拍打着翅膀躲开了他的进攻。但在它飞高之前，杰茜一跃而起，在空中抓住了它。她抓着老鸹落回地面，就地一滚。大鸟狂怒地扑打着翅膀试图逃脱，但接下来它粗哑的叫声戛然而止，身子也瘫软了下来。杰茜喘着粗气爬起身，俯看着她的猎物。 “你真是太优秀了！”黑莓星赞扬道，“干得漂亮，杰茜！” 杰茜的眼睛骄傲得闪闪发光。 “我们这是边界巡逻队，”蛛足一边嘟囔一边从琥珀爪身上爬下来，抚平他自己倒竖的毛发，“又不是狩猎队。” “我们永远欢迎新鲜猎物。”黑莓星反驳他，“琥珀爪，你没事吧？” 学徒在重新站起身时踉跄了几步，她开始检查自己身上是否有伤口：“我没事，黑莓星，谢谢你。” “既然那只老鸹主动攻击我们，”黑莓星边想边说，“那么这附近肯定有它新搭建的窝。”他抬头望向树间，在附近一棵白蜡树的树杈上发现了一大团乱七八糟地搭放着的小树枝。“在那儿呢。”他压低声音说道。 他轻手轻脚地爬上了树，努力让自己保持在不会被鸟窝中的鸟发现的位置，逐渐爬到了能够俯瞰鸟巢的方位。片刻之后，他发现杰茜也跟了上来，她把她的猎物留在了树下。 很快，黑莓星就爬上了一根能让他看见鸟巢内部的树枝。一只老鸹妈妈正坐在窝里。看到黑莓星，她半撑起了身子，这动作暴露出了她窝里的一小堆淡蓝色带棕斑的鸟蛋。她重新坐了下来，但她那浆果一样明亮的眼睛仍然锁定在他的身上。黑莓星弹出爪子，准备为族群再添一只新鲜猎物。 “住手，别动她！”杰茜抗议道，“她马上就要当妈妈了。你这样会把她的孩子也全都害死的！”然后她立刻住了嘴，并尴尬地舔了舔胸口的毛发，“好吧，我又在以宠物猫的视角发言了。”她承认道。 “没关系，我们会放过她的。”黑莓星答应道。在他们转身爬下树时，他又半开玩笑地补了一句，“我们等她把小鸟都孵出来的时候再来。” 杰茜缩着爪子向他扇了一巴掌，然后跳下了树。 在树下等待的蛛足面无表情：“我们现在是回家还是怎样？”他哼了一声。 当队伍回到地道前时，弗兰基和明蒂立即跑了过来，钦佩地围观杰茜捉到的老鸹。黑莓星环顾四周，想要找松鼠飞汇报跟踪獾时的发现，但在他看到她之前，坐在土堆旁的黄蜂条就跳起身向他跑来。 “我一直都在等你回来，”年轻的武士说道，“我得和你谈谈鸽翅的问题。” 黑莓星的心中腾起一阵焦虑：“她遇到麻烦了吗？” 黄蜂条不安地挪了挪爪子说道：“跟我来。” 黑莓星刚一点头，黄蜂条就带着他走进地道，从大量的垫铺旁路过，走进了幽深的黑影中。 “你们不会一直在往这下面跑吧，嗯？”黑莓星问道，震惊和恐惧令他的心脏怦怦直跳，“你明明知道这些地道有多危险！” “我知道。”黄蜂条向他保证道，“但鸽翅是安全的，只是你必须来看看她。” 下水道里不愉快的回忆和班尼尸体的模样涌入了黑莓星的脑海，他跟着黄蜂条走进了逼仄而又潮湿滴水的黑暗中。他竭力小心谨慎，但还是不停地蹭上两侧的洞壁。又冷又潮的地面令他爪垫发麻，他全身上下的每一根毛发都渴望着转身逃回光明之中。 然后，黑莓星听到了前方某处飘来一阵微弱的猫叫声。“谁在那里？”他停下脚步大声问道。 “嘘！”黄蜂条冲他耳语道，“你先听！” “喂？喂？”这声音在地道中荡起阵阵回声，向上飘来。 现在黑莓星能够听出这声音的来源了。“鸽翅！她迷路了吗？”他喘息着问道。 “没有。”黄蜂条回答道，“来吧。” 黑莓星跟着他压低身子向前爬去，直到他们来到了地道的三岔口前。一条细细的光束从洞顶的裂缝中投下，刺破了这里的黑暗。黑莓星隔着黄蜂条的肩膀分辨出鸽翅正背对着他们站在那里。她显然不知道他们俩的存在。 “喂？喂？”她再次喊道，然后竖着耳朵安静地等待着她的声音顺着地道回荡、扩散、消失。 “她在干什么？”黑莓星悄声问。 黄蜂条扭过头，他的眼睛里满是痛苦，他告诉黑莓星：“她在检测自己还能听到多大范围内的回声。她……想要找回她的听力。”