“嗯……黑莓星？”弗兰基走到了猫群中央，“我能问一件事吗？”
黑莓星点了点头：“没问题。”
“我想……呃，我想加入雷族，想要永远留在森林里生活，只要你们肯接收我。”弗兰基恭敬地说道。
周围的群猫发出了几声惊讶的议论，但黑莓星很高兴地看到这次没有任何一只猫对吸纳宠物猫进入雷族表示抵触。这只灰毛虎斑猫已经用他积极的狩猎和巡逻，还有在獾战中的表现证明了他的忠诚。
“能够拥有你的加入是我们的荣幸。”他回答。
弗兰基的眼睛骄傲地闪了闪：“谢谢你，黑莓星！”
“弗兰基，”黑莓星开口道，“从现在起，你的名字将是暴爪。是风暴把你送到了雷族，同时，这名号也是对你兄弟班尼的纪念。松鼠飞，你将担任暴爪的老师，我相信你会向他传授他需要学习的一切。”
松鼠飞的绿眼睛和黑莓星对视了一会儿，然后她低下头，用尾巴招呼暴爪，在他走近时低声说：“和我碰碰鼻子。”
“暴爪！暴爪！”山谷里的猫群高呼起来。
在欢呼声减弱后，明蒂走上前来：“呃……但我不打算留下来！我不是说我有什么意见——你们真的都很好——但拜托了，我现在可以回家了吗？我想去看看我的主人回来了没有。”
“没问题，”黑莓星咕噜了一声，“我们会护送你回家。感谢你在这里做出的一切努力。”他瞥了杰茜一眼，但她什么也没说，甚至没有看他的眼睛。黑莓星的皮毛刺痛起来。
这是一个等待被提出并回答的问题，然而我们两个都还没做好把它说出口的准备。
他将这一切暂时抛到脑后，转向了明蒂：“如果你需要，我们现在就可以送你回家。”
明蒂犹豫起来：“请问……请问我还能再留一晚吗？我想帮忙把育婴室收拾完，而且波弟说过，他还有个关于瞎眼鸡的故事没给我讲。而且我还向叶池保证过我会去帮她整理药草。而且……哎呀！”她抬高了音量，不假思索地脱口而出道：“我一定会想念你们的！”
站在一旁的米莉抬起尾尖搭上明蒂的肩膀，说道：“我们会一直住在此地，你什么时候想来拜访都可以。”
“没错，我们永远欢迎你。”其余的族猫围拢到明蒂身旁，友善地喵呜起来。
“你一定要来看看我的孩子们！”炭心咕噜道。
亮心也拱了拱明蒂的耳朵：“如果你什么时候想来森林里走走，我很欢迎你来帮我收集药草。”
黑莓星看着他们，惊讶地眨了眨眼睛。
我从没想过明蒂会在族群里如此受欢迎。这些宠物猫不仅适应了族群里的生活，而且在这段时间里，我们成了真正意义上的同伴。
在苍白的晨空下，树影突兀地耸立着。黑莓星走出巢穴，叫上了几只猫一起护送明蒂回家。他选了米莉，她一直对小宠物猫格外关心；还选了鸽翅，她是当初把明蒂救出洪水泛滥的两脚兽巢穴的远征队成员之一。
“暴爪，你要一起来吗？”他问道。
暴爪摇了摇头，伤感地回答：“谢谢你，但还是不了，黑莓星。我不想被从前的主人发现。最好还是让它们以为班尼和我都找到了新家吧。”
樱桃落走上前，抬起姜黄色的尾巴搂了搂他的肩膀：“悲伤不是错。如果你想要找猫聊聊你兄弟的事，我随时都在。”
暴爪冲她低下了头，黑莓星注意到松鼠飞的目光也从这两只年轻猫的背上扫过。他的副族长似乎很愉悦。也许促使暴爪下决心留下来的不仅仅是对武士生活的仰慕？
黑莓星带着他的巡逻队向山坡下走去。现在的水位仍比往日要高出不少，但他们已经能依稀看出大湖熟悉的轮廓了。划分边界的溪流缩回了它们的堤岸，令他们得以找到一个连明蒂都能轻易跳过的渡溪点。
“但愿我们不会和影族再起冲突。”当踩上影族一侧的土地时，明蒂紧张地说道。
“我也不想。”米莉落在她身旁，赞同道，“花楸星很可能还在为我们介入獾战的行为生气。”
“不会有冲突的。”黑莓星坚定地说道，“我们一直站在距水边三条狐狸身长的范围之内，所以我们根本没有越界。”
在跨越影族领地的途中，一支影族巡逻队毫不意外地出现在了雪族队伍的视野里。他们在山坡稍高处的松树林里穿行，领头的是虎心，他身后紧跟着鼬毛和松树鼻。虎心发现了黑莓星一行猫，立即转身向他们冲来，在水边截住了雷族的队伍。“你们在这里干吗呢？！”他质问道。
另外两只影族猫冷冷地盯着雷族武士们，压根儿没有点头问好的意思。黑莓星还能在他们身上看到獾战中留下的伤痕。
“我们要去送明蒂回家。”黑莓星解释道。
“明蒂？哦，想起来了，是宠物猫啊。”虎心的目光从巡逻队员身上依次滑过，并在经过鸽翅时停留了一个心跳。灰毛母猫紧盯着湖面对岸，仿佛这辈子都没见过更有吸引力的景色一般。
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