次日一早，天光刚亮，严星楚正在归宁帅府的公房里翻阅各地送来的军报，没想到第一个来求见的，竟是鲁南敬。
对于这位老将，严星楚一直心怀敬重。
这不仅因为鲁南敬年纪大，更因为当年自己还只是个微不足道的小书吏时，是鲁南敬想办法保住了他和陶玖的性命。
这份恩情，他一直记得。
“快请鲁老进来。”严星楚放下手中的文书，亲自起身相迎。
鲁南敬身形挺拔如松，他大步走进公房，抱拳行礼：“大帅。”
“鲁老不必多礼，坐。”严星楚引他到一旁坐下，示意亲卫上茶，“这么早过来，可是有什么要事？”
亲卫奉上热茶后便退了出去，并轻轻带上了门。公房里只剩下他们两人。
鲁南敬没有去碰那杯茶，他坐得笔直，目光平静地看着严星楚，没有任何迂回，直接开口道：“大帅，还是让皇甫辉重入武职吧。”
严星楚端着茶杯的手微微一顿，有些意外地看着鲁南敬。
这是鲁南敬这几年来，第一次向他提出关于人事安排的具体建议。这位老将平日里只管好他的归宁卫，从不插手其他军务人事。
“鲁老，”严星楚放下茶杯，身体微微前倾，“你为什么这样想？”
鲁南敬的目光似乎飘远了一瞬，声音沉稳：“大帅知道，属下以前是在安靖卫任镇抚使，后来才升任安靖卫佥事。”
严星楚点点头，他当然清楚。鲁南敬就是在安靖卫镇抚使任上，冒着风险庇护了他和陶玖。
“我当年，”鲁南敬继续道，语气里带上了一丝难以察觉的感慨，“是以千户之职，晋为镇抚使。那时以为，这只是暂时的过渡，总还有机会再上战阵。”
他顿了顿，眼神归于平静，但那平静之下却仿佛藏着岁月的沟壑：“但是后来，一切都变了。朝廷格局动荡，安靖卫成了是非之地。我在那个位置上，一耽搁就是十来年，再未亲临战阵。”
“后来，有幸得大帅青睐，允我再次披甲领军。”他看向严星楚，目光坦诚，“但我心里清楚，我年纪已大，这几年除了当年解围关襄那一战，大帅再未让我率军远征过。我知道，大帅是体恤我这把老骨头，不忍我再奔波沙场，冒险厮杀。”
他轻轻吸了口气，声音不高，却字字清晰：“现在回想起来，若是当年，能一直在前线领兵，或许……就不会有后来这十多年的蹉跎，不会有如今这么多的遗憾了。”
严星楚沉默了。
他看着鲁南敬那双经历过无数风霜、此刻却流露出些许复杂情绪的眼睛，终于明白他为什么会突然为皇甫辉说话了。
这不是简单的举荐，这是鲁南敬不想让他自己当年的遗憾，再出现在皇甫辉的身上。这是一种过来人的警醒，一种近乎长辈对晚辈的关切。
严星楚靠在椅背上，陷入了沉思。
鲁南敬的话，像一块石头投入他心湖，激起了层层涟漪。
是啊，有些事，成名要早。
皇甫辉当年草原，以百户之兵大破敌军千人的事迹，虽然现在偶尔还有人提起，但提到的人确实不多了。
军中最重实绩，没有新的战功，再耀眼的老本也会吃完。
自己一心想把他培养成一个军政双修的全才，将来好委以重任，这想法固然没错。但这是不是有点……太强势了？完全按照自己的规划来安排他的人生，忽略了他自己的意愿和天性？
再想到昨天小校场那场闹剧，皇甫辉从劝架到最后打成一片，那股子压抑不住的好战和兴奋……难道不是他心中早有想法，只是碍于自己这个义兄的权威，不敢明说，只能借着这种机会发泄一番？
想到这里，严星楚心里有些不是滋味。他看向鲁南敬，语气变得郑重：“鲁老，那你以为，现在应该把皇甫辉放在什么地方？”
鲁南敬似乎早就料到有此一问，毫不犹豫地开口：“开南城！”
“开南城？”严星楚这次是真的有些惊讶了，“为什么是那里？那里远离我鹰扬军核心，孤悬东南沿海。”
“正因为如此，才适合他。”鲁南敬分析道，“开南城，按照大帅的规划，未来是以水师和商贸为主，但同样需要陆战之兵护卫港口，清剿周边匪患，应对可能来自陆地的威胁。那里局面相对简单，又靠近前线，正是历练的好地方。”
他具体说道：“可以先给他一个千户营的编制，兵员让他自己去招募、训练。从无到有带出一支能战的兵，这对一个将领的成长至关重要。既能磨砺他的性子，也能让他远离归宁城这是非之地，专心军务。”
鲁南敬顿了顿，目光深邃地看着严星楚，说出了更深层次的考量：“大帅，请恕末将直言。如今小公子年岁尚幼，而目前能在外面独当一面的大将，如田进将军、李章将军，乃至段渊将军等，年纪都比大帅您要年长。”
“皇甫辉虽出身军侯系，但与谢帅、陈督抚他们的关系并不算深厚，反而因长期跟随大帅，与大帅有兄弟之义，忠诚毋庸置疑。未来……当田将军他们老去，大帅坐镇中枢之时，外面总需要信得过的、年富力强的人来掌兵。”
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