两者之间，是否暗藏关联？
他很快明白蚩骨打的算盘，
以他区区后天修为，自然不敢奢望捕获朱雀。
但他要收集朱雀之炎，甚至若运气逆天，拾得一片朱雀之羽，便可借此焙炼不灭圣火，使其火性更纯、威能暴涨！
若真能成功，他在掌教面前的地位必将水涨船高，甚至有望继任火蚩酋长！
“朱雀之炎……”叶辰微微颔首。
此物的确珍贵，可助人淬体炼兵，参悟火之意境。
但他志不在此。
他真正觊觎的，是那团孕育灵性的不灭圣火，真正的火精本源！
相比之下，朱雀之炎，终究只是“余烬”。
他沉吟片刻，目光投向远处，
黑水沼泽绵延千里，毒瘴弥漫，凶兽横行，越往深处，越近死亡禁区。
而沼泽彼端，耸立着南疆第一险峰，金雷山。
传闻此山主峰高达万丈，刺破云层，常年沐浴雷暴之中，昼夜电闪雷鸣，仿佛天地怒吼。
更有传言称，金雷山顶接天穹，乃上古神明遗落的祭坛所在。
“朱雀……为何会出现在此地？”
叶辰心中疑云密布。
是避世栖居？还是受某种力量吸引？
又或者，它也在等待什么？
五日后，火蚩大军正式展开搜寻。
两万精锐士兵浩荡开进，军旗蔽日，杀气冲霄。
更令人忌惮的是，火蚩教也派出数十高手随行，
皆为通脉期以上，甚至有数人已达通脉后期，仅逊于蚩骨打一线。
显然，掌教对此事极为重视。
然而，十日过去，搜寻无果。
别说朱雀踪影，连一根羽毛、一缕火星都未发现。
反倒因误入毒潭、遭遇四级凶兽，折损数百士卒。
蚩骨打震怒。
找不到朱雀尚可接受，可连半点朱雀之炎都未寻得，意味着他无法向掌教交差。
此前他寄望以此功绩博得青睐，争夺下一任酋长之位，如今希望渺茫。
怒火无处发泄，
三日后，他调转矛头，率大军直扑黑沼部落！
黑沼不过四五万人口，常备军不足五千，且多为民兵，装备简陋。
面对火蚩两万铁甲精兵，宛如蝼蚁撼树，不堪一击。
战争毫无悬念。
黑沼部落的防线在火蚩铁骑的冲击下如纸糊般崩解，士兵四散溃逃，投降者尽数被俘，沦为奴隶，命运已定。
蚩骨打一马当先，赤血驹踏着尸骨奔腾，丈八长矛染血如赤，每一击都带起一道血虹。他纵声狂笑，杀意如狂涛，所过之处，人头滚落，残肢飞溅，宛如死神策马而来。
“轰！”
一声巨响，酋长府那厚重的青铜大门被巨木撞得粉碎，木屑纷飞！
蚩骨打率先冲入，战马长嘶，铁蹄踏碎玉阶。
酋长府，一部落之心脏，藏尽财富与美色，如同中土王朝的王宫，是征服者最渴望的猎场。
火蚩军士眼中燃起野兽般的光芒。
他们最爱的，便是这一刻，
洗劫酋长府，掠夺珍宝，占有曾经高不可攀的妃嫔宫娥。
那种将尊贵踩在脚下的快感，远胜于杀戮本身。
然而，当大军涌入时，府中早已乱作一团。
早有心腹预知败局，携细软仓皇出逃。
可大多数宫娥妃子不通武艺，纵然逃出城池，也难逃南疆密林中的凶兽毒瘴，最终不过沦为野兽腹中餐。
于是，她们只能留下，静待命运审判。
蚩骨打立于大殿高台，环视狼藉，嘴角勾起一抹冷酷笑意。
他扬声下令：
“传令，所有俘虏，集中至正殿！财富清点，尽数运来！左将军！”
“在！”一名魁梧将领大步出列，甲胄染血。
“你率五千精兵，追剿逃亡之徒！男者，活埋；女者，充作军妓！”
“得令！”左将军狞笑领命，挥手带兵杀出府门。
逃亡？
对败族之人而言，是比死亡更残酷的赌博。
一旦被抓，男人将被埋至脖颈，任万马踏过；女人则被投入军营，沦为数百士兵发泄兽欲的玩物，往往三日之内便香消玉殒。
因此，更多人宁愿为奴，也不愿赌上这绝望的生机。
命令下达，火蚩士兵如饿狼入羊群，四散而去。
他们双眼赤红，呼吸粗重，仿佛嗅到血腥的鲨鱼，迫不及待要撕碎猎物。
很快，惨叫与哭嚎此起彼伏，
男人被砍伤四肢、拖地而行；
女人被粗暴撕扯衣衫，尖叫着被拖入偏殿；
孩童蜷缩角落，被一脚踢开，无人问津。
半个时辰后，俘虏被押至正殿。
男俘大多带伤，头破血流，双目失神；
女俘衣不蔽体，脖颈、脸颊布满淤青指痕，发丝凌乱，眼中只剩死寂。
无论男女，脸上皆是绝望的灰烬，仿佛灵魂已被抽离。
与此同时，一箱箱金银珠宝、玉器古玩被粗暴地堆上大殿空地，叮当作响，很快堆成一座小山。
蚩骨打负手而立，俯视这一切，嘴角笑意愈发浓烈。
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