黄虎脸色几不可察地一变，眼神有些躲闪。
语气也变得含糊：“当年之事早已尘埃落定，牵扯太广，水太深了。”
“能活下来已是万幸，有些事……不如就让它过去吧。”
“活着，比什么都重要。”
他话锋一转，带着赞许看向婉棠：“不过你这酒坊，设得妙！”
“只有自身足够强大，拥有旁人无法忽视的力量，才能真正站稳脚跟，活下去。”
“你做得对。”他捋了捋胡须，眼中闪过精光，“看来这‘忘忧酒坊’，你这小机灵鬼，是特地为老夫设的局？”
婉棠面露一丝尴尬笑意，默认了。
黄虎哈哈大笑，笑声中却带着无比的欣赏：“好！好手段！”
“那些兵法锦囊，确实勾得老夫什么都顾不上了！真有你的！”
“黄爷爷喜欢便好，”婉棠顺势道，“后续的全本，我会着人整理好，亲自送到您府上。”
黄虎闻言大喜过望：“此话当真？好！太好了！”
他转而看向一直沉默的许研川，目光变得锐利：“小子，你看老夫这位置……你也想争一争？”
许研川毫不犹豫地点头，目光沉静却坚定地看向婉棠：“是。我如今的力量，还不足以护姐姐周全。”
黄虎凝视他片刻，重重叹了口气，问出了一个至关重要的问题：“告诉老夫，在你看来，一个统帅，最重要的是什么？”
许研川没有丝毫迟疑，声音低沉而有力：“不是攻城略地的勇武，也非运筹帷幄的智谋。”
“最重要的是清醒。清醒地知道为何而战，为谁而战。”
“以及胜利之后，该如何守住这片用鲜血换来的太平，不负麾下每一个士卒的性命与信任。”
黄虎眼中爆发出惊人的亮光，猛地一拍大腿：“好！说得好！”
“国公爷后继有人矣！”他畅快大笑，笑声中满是欣慰。
笑罢，他看向窗外月色，神色缓缓归于平静，甚至带着一丝沉重。
他站起身，语气变得异常严肃：“今夜之事，从未发生。”
“你们姐弟，从未见过老夫，老夫也从未听过任何不该听的话。”
他走向门口，停顿片刻，背对着他们，声音恢复了往常的洪亮，仿佛真的只是在评价酒水：“德妃娘娘，您这酒坊的酒……甚好！”
“老夫以后，会常来‘照顾’生意。”
他侧过半张脸，最后叮嘱道：“外面人多眼杂，娘娘身份尊贵，日后万不可再如此冒险，亲身出入这等地方了。”
婉棠深深一福：“谢老将军提点，本宫记下了。”
黄虎不再多言，大步离去，身影很快消失在夜色之中。
养心殿内。
欧阳青与婉棠跪在冰凉的金砖地上。
欧阳青虽已换过衣物，但浑身仍散发着未散尽的酒气。
脸色苍白，垂首请罪：“臣无能，醉酒误事，请陛下责罚！”
婉棠跪在一旁，面露苦涩，轻声道：“陛下，臣妾赶到时，欧阳大人已是如此……确是耽搁了。”
“好在并非全无收获。”她自袖中取出一份薄薄的卷宗，双手呈上，“臣妾暗中查访，所得信息皆在于此。”
“据查，这酒坊幕后之主极为神秘，人称‘麒麟子’，行踪飘忽，智计百出，确是一位鬼才。”
李德福将卷宗接过，呈给楚云峥。
楚云峥快速浏览，上面多是些模糊的传闻与推测，指向一个虚无缥缈的代号。
他放下卷宗，揉了揉眉心，语气中带着深深的惋惜：“麒麟子，确有鬼才之姿。”
“可惜，这般人物，却不能为朕所用。”
欧阳青立刻叩首：“臣失职！臣定竭尽全力，必将此人找出！”
楚云峥却意兴阑珊地摆了摆手，目光深远：“罢了，此类奇人，多恃才傲物，强求不得。”
“一切随缘吧。”
“你且下去醒酒。”
“谢陛下恩典。”欧阳青如蒙大赦，躬身退了出去。
殿内只剩下楚云峥与婉棠。
楚云峥向后靠进龙椅，对婉棠招了招手，语气似乎缓和了些：“棠棠，过来。”
婉棠依言起身，柔顺地走近，正想如往常般依偎过去，略带撒娇地说一句“陛下今日可是累了？”
然而，她还未靠近，楚云峥却忽然伸出手，冰凉的指尖捏住了她的下巴。
力道不重，却带着不容置疑的强制，迫使她抬起脸，对上他那双深邃得不见底的眼眸。
他脸上并无多少温情，反而是一片沉肃，声音低沉而缓慢，带着一种洞悉一切的压迫感：
“棠棠，告诉朕……你是不是有什么事，瞒着朕？”
他的拇指轻轻摩挲着她的下颌，眼神锐利如刀，仿佛要看进她灵魂深处：
“在这世上，你若是连朕都不信……还能信谁呢？”