寒风卷着尚未化尽的残雪，掠过宁州城斑驳的城墙。
瘟疫的阴霾虽已散去，但这漫长的冬日，依旧像一块沉甸甸的石头，压在每个人的心头。洪水退去后的街道虽然已经被清理干净，但那些倒塌的房屋废墟，还有百姓眼中那尚未完全褪去的惊惶与疲惫，都在无声地诉说着这场浩劫的惨烈。
年关将至，按照惯例，平海王府的车驾此时应当启程，赶回那温暖繁华的北阳城，去接受万民的朝拜，去享受那属于王者的荣耀与安逸。
然而，宁州府衙的后堂之内，气氛却显得格外凝重。
“回北阳？”
何青云放下手中那份刚刚统计好的受灾名录，目光穿过窗棂，望向外头那灰蒙蒙的天空，还有那些在寒风中缩着脖子、正艰难修补着屋顶的百姓。
“不回了。”她转过身，声音不大，却透着一股斩钉截铁的决断，“今年过年，我们就在宁州。”
站在一旁的李重阳，正拿着一块软布轻轻擦拭着剑鞘，闻言并未有半分惊讶，只是抬起头，那双深邃的眼眸里，盛满了早就料到的温润与纵容。
“我就知道你会这么选。”他放下剑，走上前，宽厚的手掌轻轻覆在她的手背上，传递着无声的支持，“既然决定留下，那就得有个过年的样子。这满城的百姓刚遭了大难，正是人心惶惶的时候，若是连个像样的年都过不好，这心气儿怕是就散了。”
“爹爹说得对！”
清脆的声音从门口传来，何英瑶挑起帘子走了进来，身后跟着阿月、菲尼克斯，还有那一帮子唯恐天下不乱的少年伙伴。
少女如今已是亭亭玉立，眉眼间全是英气。她手里还拿着那个从不离身的笔记本，上面密密麻麻地记满了各种重建的数据。
“娘亲，我和菲尼克斯姐姐算过了，咱们带来的物资虽然不少，但要让这宁州城数万百姓都过个肥年，怕是有些紧巴巴的。”何英瑶皱着秀眉，一副小管家的模样，“尤其是肉食，城里的猪羊都在大水中淹死了大半，如今是有钱都买不到。”
小胖子张宝在一旁听得直咽口水，愁眉苦脸地插嘴道：“过年若是没肉吃，那还叫什么过年啊？我想念北阳的大肘子了……”
何青云看着这群孩子，又看了看李重阳，唇边缓缓绽开一朵温暖的笑意。
“谁说没肉吃？”
她站起身，走到那张巨大的宁州城防图前，手指在城西那片空旷的校场上重重一点。
“英瑶，你去通商司，把我们这次随船带来的那批‘战略储备’都调出来。”
“战略储备？”何英瑶眼睛一亮。
“两头最壮实的秦川黄牛，五头三百斤往上的大肥猪，还有仓库里那几千斤白面、精米，以及那几十坛子好油，全都拉到这校场上去！”
何青云的声音陡然拔高，带着一股让人热血沸腾的豪气。
“传我的令，告诉全城百姓，今年这年夜饭，平海王府包了！咱们不仅要吃，还要吃好的，吃饱的！咱们要办一场千人……不，万人大席！热热闹闹地把这霉运都给冲散了！”
这话一出，屋子里的气氛瞬间被点燃了。
张宝激动得差点跳起来，两只眼睛瞪得像铜铃：“两头牛！五头猪！我的天爷，这得做多少红烧肉啊！”
文逸轩也是一脸振奋，手中折扇“啪”地一合：“女王爷此举，乃是聚民心之大义！在这寒冬之际，没有什么比一顿热腾腾的饱饭，更能让百姓感到温暖了。”
阿古达更是直接，挽起袖子就要往外冲：“还等什么？我去叫人杀猪！”
消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个宁州城。
原本死气沉沉的街道，仿佛被注入了一股滚烫的活力。那些原本正愁着年关难过的百姓，听到平海王要请大家吃肉过年，一个个都有些不敢相信自己的耳朵。
“真的假的？两头牛？五头猪？那得是多少肉啊！”
“千真万确！我刚看见王府的亲卫队把那猪羊都赶到校场去了！那牛壮得像小山一样，那猪肥得走路都直晃悠！”
“王爷仁义啊！这是怕咱们过不好年，特意留下来陪咱们受苦呢！”
“什么受苦？这是享福！走走走，咱们虽没钱，但也有一把子力气，不能光等着吃，快去帮忙搭灶台、洗菜去！”
整个宁州城，活了。
校场之上，积雪被迅速清理干净。数百口大铁锅一字排开，场面壮观得令人咋舌。
那些原本在家中瑟瑟发抖的汉子们，此刻全都光着膀子，喊着号子，在寒风中挥汗如雨。妇人们则抱着自家的盆碗瓢盆，成群结队地赶来帮忙。
何青云站在高台之上，看着下方那渐渐汇聚成海的人潮，看着那些虽然面带菜色、眼中却重新燃起希望光芒的脸庞，心中那块大石，终于落了地。
她知道，这不仅仅是一顿饭。
这是一场仪式。
一场向着苦难宣战，向着未来祈福的仪式。
在这片满目疮痍的土地上，没有什么比这升腾的烟火气，更能抚慰人心，更能证明——活着，真好。
腊月二十八，宁州校场，这里已然变成了一个巨大的露天厨房。
天刚蒙蒙亮，震耳欲聋的猪叫声便划破了清晨的宁静。五头膘肥体壮的大肥猪被几个壮汉按在案板上，那白花花的肉身在冬日的晨光下泛着诱人的油光。
阿古达手里提着一把明晃晃的杀猪刀，动作利落得就像他在草原上宰杀牛羊一般。只见他手起刀落，红色的鲜血喷涌而出，稳稳地落入下方早已备好的大木盆里。
“好！这血旺！待会儿做成血肠，那是绝顶的美味！”
周围围观的百姓发出一阵阵喝彩。
另一边，两头健硕的秦川黄牛也已被处理妥当。
那暗红色的牛肉纹理清晰，紧实得像是一块块红宝石。