到八月初，义庄停满了尸首。仵作说尸体心口都凝着指节大的冰晶，敲开胸腔竟有冰裂声。
下官斗胆请命将尸体沉井，想着井水阴寒或许能镇住邪祟，不想第三日便有渔人在丹河捞起翻肚的鱼 —— 鱼腹里全是米粒大的冰晶。
不得已改了火焚，八月十五夜里堆起三丈高的柴垛。谁曾想火一烧起来，冰晶遇热 “噼啪” 炸开，腾起的黑雾比墨还浓，随风飘到南巷，第二日又添了三十例病患。有个胆大的衙役凑近看，说黑雾里裹着细如发丝的冰棱，沾到衣裳便凝出龟甲纹路。
焚烧不成，只能挖坑深埋。选了城东五里的乱葬岗，挖了七尺深的坑，每层垫上石灰。可半月不到，埋尸的地头寸草不生，黄土泛着青黑，路过时能听见地下 “滋滋” 响，像是冰晶在啃咬泥土。
更可怕的是，埋尸的民夫陆续开始咳血，痰里带着碎冰碴 —— 他们明明戴了浸过雄黄酒的绢帕，却还是中了招。
下官每日跪在城隍庙前，求真武大帝显灵，直到看见供桌上的玄武灯芯结出冰花，才明白这根本不是寻常疫症。
那些百姓奉为护身符的玄武图腾，原是给寒毒指路的标记。早知如此，当初该听那老仵作的话，不该急着焚尸埋尸，叫寒毒借着火气、顺着土脉散得更快...... 可事到如今，纵是把下官钉死在镇北碑前，又能抵得过这千年的怨气么？唉……！”
王颜禾听罢安慰道：“真是难为你了，郭大人……！”
他放下手中的筷子，站起身来，沉思着接下来应该如何应对？
郭行之又继续说道：“各地府衙都不知如何处理这些尸体，估计都焚烧过，才造成疫病扩散的如此之快……！”
“这烧也烧不得，埋也埋不得，这可如何是好？”百灵摇头叹道。
正当众人一筹莫展时，当值衙役说后巷老仵作求见。郭行之捏着手里的馍馍，望着案上堆积如山尸单，指甲缝里还沾着前日验尸的冰屑，自八月中以来，这双手再没暖过。
老仵作进门时弓着背，青布衫上全是朱砂印子，眼窝深得能盛住半碗凉水。
"大人，那法子... 小人前日试过了。" 他从袖中抖出半幅焦黑的黄纸，边角还凝着未化的冰晶，"西街张屠户的尸首，小人在义庄梁柱贴了三道玄武镇煞符，用雄黄酒在尸身涌泉穴画了北斗纹。待子时初刻点火，那冰晶竟... 竟化了层水膜。"
郭行之猛地站起来，馍馍掉在砖地上："为何早不说！" 老仵作扑通跪下，额头磕在青砖缝里："七月廿七头回见那玄武状的尸首，小人便觉着像极了祖上《伏尸经》里写的 ' 寒渊凝魂 '。
可当时县太爷说 ' 莫信妖邪 '，小人... 小人怕挨 ' 祸乱人心 ' 的板子..."
他浑浊的眼睛里泛着水光，从怀里掏出半本油皮册子，纸页间夹着褪色的符咒："祖上原是前朝太卜署的咒禁师，隋末战乱才流落民间。
这玄武七宿符需配合地脉方位，昨日在义庄梁柱按 ' 斗牛分野 ' 贴符，尸身胸口的冰晶竟先融了三分。
火起时没冒黑雾，只腾起些白气，带着松脂香 —— 不像先前烧尸时满街都是铁锈味。"
郭行之抓起他手里的焦符，黄纸上的玄武纹虽已烧残，边缘却凝着细如发丝的冰棱，与尸体上的冰裂纹一模一样。
想起上月焚烧时炸开的黑雾里，那些沾到衣裳便生根的龟甲纹，后颈顿时泛起凉意。若早几日用这法子，南巷的三十条性命...
"为何不将整座义庄封了？" 王颜禾按住老仵作发颤的肩膀，"需要多少符咒？多少朱砂？本将军这就差人去城隍庙搬香案！" 老人却摇摇头，从破袖里摸出片鱼鳞状的东西 —— 泛着蓝光的冰鳞，正是那日在井里捞到的："此法需借地脉之力，义庄地下的青砖缝里，小人发现了这个。"
他指着冰鳞上隐约的纹路，竟与县丞廨前那口老井的玄武浮雕分毫不差。
原来寒毒早已顺着地脉渗入地基，那些被百姓奉为辟邪的玄武图腾，早在百年前便成了寒毒的锚点。
老仵作说，需在义庄四角埋下刻着北斗的青铜钉，配合每日子时的禹步咒，方能断了寒毒与地脉的勾连。
"可大人您看..." 他掀开袖口，腕间三道红痕触目惊心，"昨日画符时，血滴在冰鳞上，竟凝出了 ' 北邙 ' 二字。这寒毒怕是冲着重泉之下的八千晋阳军来的，咱们烧的不是尸体，是当年埋在雀鼠谷的怨气啊。"
王颜禾道：”看来……！必须先抚慰雀鼠谷的亡魂才行！“
窗外忽然刮起北风，带着远处乱葬岗的腐臭味。郭行之望着案上未批的移文，可此刻攥着老仵作的符咒，才明白那些被视作妖言的疯话，原是救命的金丹。
若能早听民间传言，早开府库取朱砂，何至于让寒毒借着官火官土，在这龙兴之地上啃出个无底洞？
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