八号节点的坐标在沙漠深处，距离遗迹四百公里，中间要穿过三个完全腐化的区域。
赵一站在沙丘顶端，望着眼前那片无边无际的黄色。
天是灰的，地是黄的，天地之间只有一种颜色——死亡的颜色。
风裹挟着细沙打在护甲上，发出密集的沙沙声，像无数只虫子在啃噬金属。
他的身后，并非只有五具泰拉守卫。
迷幻妖花以纹身形态依附在他右臂，墨蓝色的纹路在护甲缝隙间若隐若现，散发着微弱的能量波动。
这只已经晋升领主级的植物仆从，是他最强的底牌之一。
狂暴鼠王庞大的身躯匍匐在沙丘背面，暗褐色的皮毛在风沙中微微颤动，六根骨刺从脊背伸出，在惨淡的阳光下泛着冷光。
高空之中，秃鹫无声地盘旋，翼展超过六米的巨大身影如同一片移动的乌云，锐利的目光扫视着方圆数公里的沙海。
这是赵一全部的核心战力。
“八号节点稳定度：12%，预计剩余时间：96小时。”小刀的声音从通讯器里传来，带着刺啦刺啦的电流杂音。
“腐化浓度：地表78倍，地下三百米处152倍，守护者卡里姆，生命体征极其微弱，意识波动频率低于临界值。”
96小时。
四天。
从遗迹到这里，赵一已经走了三天。
也就是说，他最多还有二十四小时。
“周边威胁呢？”赵一问。
“沙渊蠕虫王，领主级初阶，沙渊巨蝎群，高级个体至少七只。”
“沙尘暴频次每日三到四次，可持续八到十二小时。”小刀顿了顿，“那个区域的数据太少了，没有任何详细情报。”
“暗月的人从没去过那里，不是不想，而是去不了，沙渊生物在沙地里的移动速度是陆地上的三倍，而且能在沙层下自由穿行，防不胜防。”
赵一没有说话。
他只是握紧了泰拉战斧，同时通过精神链接感知着每一个仆从的状态。
迷幻妖花传来沉稳的能量波动，狂暴鼠王低吼一声表示已经准备好，秃鹫在高空发出尖锐的嘶鸣，一切就绪。
“出发。”
赵一迈步走下沙丘。
狂暴鼠王从沙丘背面冲出，庞大的身躯在沙地上留下一串深深的脚印，跟在赵一身侧。
五具泰拉守卫沉默地跟在后方，机械足在沙地上踩出整齐的节奏。
高空之中，秃鹫展开双翼，在灰蒙蒙的天幕上划出一道弧线。
沙漠中没有路。
或者说，到处都是路。
赵一靠坐标信标指引方向，在连绵的沙丘间穿行。
那些沙丘高的有上百米，低矮的也有十几米，像一座座移动的坟墓。
风把沙子从一边吹到另一边，沙丘就在这永恒的风中缓慢移动，仿佛活着的生物。
三个小时后，秃鹫突然发出一声尖锐的嘶鸣，它在高空发现了目标。
赵一抬手，队伍瞬间停下。
他闭上眼睛，通过精神链接共享秃鹫的视野。
从数百米的高空俯瞰，前方五公里处，一片暗黄色的沙地上有七团深色的阴影在缓慢移动。
放大画面，那些阴影的本体清晰可见——沙渊巨蝎，七只。
最大的那只体长超过五米，甲壳呈暗黄色，与沙子几乎融为一体，只有背上的毒刺在阳光下反射着幽暗的紫黑色光芒。
其余六只体型稍小，但也有三到四米长。
它们正在吞噬一具尸体，那具尸体已经辨认不出原貌，只剩下半截躯干和一条手臂，从残破的护甲碎片看，应该是某个倒霉的探索者。
赵一观察了片刻，通过精神链接向秃鹫下达指令：“继续监视，不要惊动它们。”
然后转向狂暴鼠王：“绕行，从下风向。”
狂暴鼠王低吼一声，率先转向。
它的体型虽大，但在沙地上的移动却出奇地灵活，粗壮的尾巴在沙面上扫过，将队伍的脚印一一抹平。
五具泰拉守卫无声地跟上，赵一走在最后，右臂上的妖花纹身微微发热，随时准备释放麻痹粉末。
他们绕了一个大圈，从下风向继续前进。
那些巨蝎忙于进食，完全没有察觉。
又走了两个小时，天色开始变暗。
不是正常的黄昏，而是沙尘暴来临前的昏黄。
天边的云层变成暗黄色，风越来越大，沙子打在护甲上的声音从沙沙变成了噼啪。
秃鹫在高空发出警告性的嘶鸣，它看到了沙尘暴的前锋，正在以极快的速度逼近。
【警告：沙尘暴预计十五分钟后抵达】
【建议：寻找掩体躲避】
赵一扫视四周，没有任何掩体。
只有连绵的沙丘，和无边无际的黄沙。
“继续前进。”他说。
五分钟后，沙尘暴来了。
世界在一瞬间变成了混沌的黄色。
能见度从几百米骤降到不足五米，风裹挟着沙子如同无数颗子弹，打在护盾上激起密集的涟漪。
护盾的能量读数在快速下降——100%、98%、95%、92%……
赵一低下头，用手臂护住目镜，通过精神链接向所有仆从下达指令：“收缩队形，跟着我。”
狂暴鼠王庞大的身躯如同一堵移动的肉墙，挡在赵一的上风向，为他挡住大部分风沙。
五具泰拉守卫在两侧散开，形成一道半圆形的屏障。
秃鹫被迫降低高度，在低空盘旋，它的飞行变得极其艰难，巨大的翅膀在狂风中剧烈颤抖。
迷幻妖花从赵一右臂脱离，落地瞬间膨胀成几米高的本体。
数十条墨蓝色的藤蔓深深扎入沙层，将本体牢牢固定，同时释放出淡紫色的麻痹粉末，在队伍周围形成一道防护圈。
那些粉末对沙尘当然无效，但能驱散任何试图趁乱袭击的腐化生物。
赵一靠着坐标信标指引方向，一步，两步，三步。
沙子灌进护甲的每一个缝隙，在皮肤上摩擦，生疼。
但他没有停，每停一秒，卡里姆就离死亡近一秒。
沙尘暴持续了整整八个小时。
当风终于平息，天边露出第一缕惨淡的光时，赵一发现自己站在一个巨大的沙坑边缘。
那个沙坑直径超过三百米，深不见底，坑壁呈不自然的螺旋状，仿佛被某种巨大的生物钻出来的。
坑底深处，隐约能看到暗红色的光芒在闪烁，那是腐化能量的颜色，也是八号节点地脉结晶的光芒。