柳轻烟说完，又深深看了屈曲一眼，眼底满是藏不住的期待与笑意。她轻轻挥了挥手，便转身朝着柳家的方向走去，脚步从容轻快，脊背挺得笔直，周身的世家气度尽显，却又难掩一丝完成了什么重大心愿般的释然与雀跃，连裙摆扫过地面的弧度，都比平日里多了几分轻快。
直到走出很远，她还忍不住回头望了一眼，见屈曲正站在原地看着她，才笑着加快了脚步，心里早已开始盘算着该准备哪些菜式，才能让这位屡屡出乎自己意料的少年吃得满意。
看着柳轻烟的身影彻底消失在人流尽头，屈曲才终于松了一口气，抬手揉了揉眉心。
方才接连的生死搏杀与清算恩怨，早已耗尽了他最后一丝心神，此刻只想赶紧回到商会营帐，好好歇一歇，再听星依说说到底发生了什么。
他转身朝着竞技场大门的方向走去，脚下的青石地面还残留着未干的暗红血迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味与硝烟味，零星的工作人员正在收拾着狼藉的场地，偶尔有路过的观众远远看到他，都会下意识地停下脚步，恭敬地侧身让开，不敢有半分不敬。
可刚走出去没几步，几个身着统一墨色长袍、胸前绣着政治宗徽章的年轻学习者，便快步拦住了他的去路。
几人神色都格外凝重，眉宇间带着难以掩饰的悲恸，为首的那人看着屈曲，嘴唇动了动，好半天才艰难地开口，声音沙哑低沉：“空公子，陈管事……走了。”
“走了？”屈曲猛地一顿，脚步瞬间停住，一时没有反应过来，下意识地问道，“去哪里了？他伤得那么重，不是应该在后方疗伤吗？”
“不是走了别的地方。”那人垂下头，声音里带着压抑不住的哽咽，拳头死死攥紧，指节泛白，“是死了，没了。刚才在后方医帐里，重伤不治，终究还是没能撑过去。”
他顿了顿，抬起通红的眼睛看着屈曲，继续说道：“陈管事弥留之际，特意交代我们，离开琉周的时候，一定要带上你，亲自把你安全送到内城。这是他最后的遗愿。”
另一名站在旁边的学习者也跟着点了点头，补充道：“具体离开的时间，宗门还在商议待定，我们先过来跟你说一声，免得事后宗门直接派人去找你，让你大惊小怪。”
“原来是这样……”屈曲闻言，心头猛地一沉，一股难以言喻的酸涩与沉重涌上心头。
他怔怔地站在原地，脑海中瞬间闪过陈符奄奄一息躺在太师椅上，拼尽最后力气将那枚刻着“符”字的令牌交到他手里的模样，闪过他拼尽全力叮嘱自己“快去内城，来不及了”的声音。
那个平日里不苟言笑、却在关键时刻拼了命护着他的老人，终究还是没能挺过来。
他缓缓收敛了脸上所有的神色，挺直脊背，神色肃穆地对着政治宗的方向，轻轻颔首，行了一礼。
几人见状，也连忙跟着躬身回礼。
为首的那人看着气氛太过沉重压抑，有些笨拙地抬手拍了拍身旁同伴的肩膀，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，打圆场道：“好了好了，就是过来跟空公子说一声这件事，别搞得这么死气沉沉的。陈管事也不想看到我们这样。”
其余几人也连忙跟着互相拍了拍肩膀，试图缓和这沉重的氛围，却反倒显得更加局促。
“那我们就先回去复命了，等离开的时间定下来，我们会第一时间派人通知空公子。”为首的那人对着屈曲拱了拱手，便带着其余几人，转身快步离开了，脚步匆匆，像是不愿再多待一秒，生怕再提起陈管事，会忍不住当场落泪。
看着他们远去的背影，屈曲依旧站在原地，久久没有动弹。
风轻轻吹过，卷起地上的几片落叶，空气中的血腥味似乎更浓了几分。他攥紧了藏在袖中的那枚玄铁令牌，冰凉的触感透过指尖传来，像是陈符最后的余温。
琉周的天，终究是变了。而他前往内城的路，也从这一刻起，注定不会平坦。
从竞技场到辰光九州商会的营帐，不过半里路程，屈曲却足足走了整整半个时辰。
他浑身透着散不去的血腥气，方才重组完好的身躯，内里依旧藏着绵绵不绝的隐痛，每走一步，骨骼缝隙里都传来细碎的酸涩不适感，那是无数次碎骨重生留下的后遗症。
白日里生死厮杀的悍然、清算仇敌的冷厉，早已被极致的疲惫冲刷殆尽，肩头像是压着千斤巨石，连抬步都格外艰难。
他本以为，回到这个有兰螓儿等候的营帐，能寻得一丝喘息的暖意，可刚掀开营帐门帘，一股凝滞得让人喘不过气的压抑感，便瞬间裹住了他。
营帐内光线昏暗，烛火被窗外的风吹得明明灭灭，投下斑驳晃动的阴影。
兰螓儿孤零零地缩在靠窗的木椅上，脊背绷得笔直，却又透着藏不住的佝偻，一双原本清亮灵动的眼睛，此刻红肿不堪，眼底布满猩红的血丝，蓄满了惶恐与愧疚。
她双手死死攥着衣角，指节用力到泛白，将素色的衣料搓得皱起一团，指尖深深掐进掌心，掐出几道月牙形的红痕也浑然不觉。
听见屈曲进门的动静，她飞快地抬眼瞟了一下，触碰到屈曲的目光后，又像被烫到一般，猛地低下头，死死盯着地面，肩膀控制不住地微微发颤，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕自己的存在，惹来丝毫不快。
“怎么了，兰螓儿？”
屈曲的心猛地一沉，连日的疲惫瞬间涌上心头，他强压着不适，开口的声音带着难掩的沙哑。他从未见过这般模样的兰螓儿，那个向来围着他转、眉眼满是乖巧温顺的小姑娘，此刻像一只受惊到极致、无处可躲的小兽，满是无措。
“公……公子，你、你回来了……”兰螓儿的声音细若蚊蚋，抖得不成样子，她僵在椅子上，迟迟不敢起身，头垂得几乎要埋进胸口，每一个字都带着哽咽的前兆，满心都是即将被戳穿秘密的绝望。