热浪扑面而来，像一堵烧红的墙。
张逸群落到裂隙边缘的凸岩上，靴底刚踩实，一股灼痛从脚底窜上小腿。
他低头看了一眼，岩石表面被地火常年烘烤，温度高得能煎干一壶水。
混沌之气在脚底凝了一层薄薄的护罩，隔绝了大半热量，但脚底板还是烫得发麻。
白砚落在旁边另一块岩石上，蹲身扫了一眼裂隙内壁：“就这儿下去。看到那道天然石台没有？左侧，离火液面三丈左右。”
张逸群顺着他手指的方向看去。裂隙深处，暗红色岩浆缓缓翻涌，像一锅熬了千年的滚油。
左侧脉壁上有一块突出的石台，表面被烤得发白，结构还算完整。右侧脉壁果然有一条裂缝，黑洞洞的，深不见底。
“三丈。”张逸群目测了一下，“跳下去容易，上来呢？”
“上来更简单。”白砚拍了拍腰间的储物袋，“我带了绳索，玄铁编的，耐高温。一头拴上面这块凸岩，一头放下去。你采完火精，攀上来就行。”
“你倒准备得周全。”
“来之前想的。”白砚顿了顿，补了一句，“我在上面看着绳索。你要是掉下去了，我就把绳子砍断。省得绳子被岩浆烧断之后，你怪我没看好。”
张逸群看了他一眼：“你不说后面那半句，我还能信你是真心来帮我的。”
白砚从储物袋里取出一卷黑褐色的绳索，往凸岩上拴。手上的动作很利索，一边绕绳结一边说：“宗主，我说句实话，你别嫌难听。”
“说。”
“你掌心那道灼痕，火毒入肉了。不深，但地火裂隙核心的火毒，比你掌心这团浓十倍不止。你现在下去，火毒顺着经脉往胳膊上窜，右臂当场就得废。”
张逸群没说话。他低头看了一眼自己的右手。掌心的红痕在火光映照下格外刺眼，皮肤下面确实有一丝暗红色的火毒，在缓缓游动，像一条细小的火蛇。
“所以你打算怎么采？”白砚打好绳结，用力扯了两下，抬头看他。
“左手。”
“左手就没火毒了？”
“左手干净。”
白砚盯着他看了两息，从储物袋里又摸出一件东西。一副手套，通体银白，指尖处有淡淡的金色纹路。
他扔给张逸群后，说道：“戴上吧。白家以前采地火用的一件仙宝，能扛住地火核心的高温，至少帮你分担一半的火毒。”
张逸群接住手套，翻过来看了一眼内侧的铭文：“白家的东西，怎么会在你身上？”
“我爹当年靠这副手套，采了三年的地火，养活了一大家子。”白砚的语气显得很平淡。
手上的动作停了一瞬，又道“后来因为特殊原因，没了资源。他没戴手套下去过一次，就再也没上来。”
张逸群沉默了一息，把手套戴上。银白色的手套贴合手型，指尖的金色纹路，接触到皮肤后微微发热，掌心那道火毒被手套的力量一压，竟然安分了不少。
“谢了。”
“别急着谢。”白砚站起身，把绳索另一头拴在自己腰上，“你下去之后，每半盏茶给我喊一声。
喊不出来我就把你拽上来。拽上来是活的还是死的，看你自己本事，所以宗主你可得考虑好了，能不能干这一票。”
“行。”张逸群没有犹豫，抓住绳索，翻身跃下裂隙。
热浪瞬间将他吞没。混沌之气在体表凝成一层灰蒙蒙的护罩，但依然挡不住从四面八方涌来的灼热。
他下降了三丈左右，脚底踩上那块天然石台。
石台面积不大，刚好容下一个人站立，边缘被地火烤得酥脆，他脚下稍一用力就踩下一块碎石，碎石落入下方岩浆，溅起一簇暗红色的火星。
“到了。”他仰头喊了一声。
“看见了。”白砚的声音从上方传来，被热浪扭曲得有些模糊，“火液在石台正下方三尺处。
你蹲下，左手伸下去，掌心朝上，等火液自己漫上来。
别主动去舀——你一动，周围的火液会跟着涌过来，一不留神，整条胳膊都给你烧没了。”
张逸群蹲下身，左手探出石台边缘。掌心下方三尺处，暗红色的火液缓缓流动，像一条凝固了千年的河流，忽然被点着了。
火液中夹杂着，无数细碎的金色光点，那是地火精华凝聚的征兆。
他左手掌心朝上，静候。
第一缕火液接触到银白手套的瞬间，手套表面的金色纹路，猛地亮了一下。
一股滚烫的暖意，顺着手套传入掌心，再沿着经脉向上蔓延。不痛，但热得让人心慌。
火液慢慢漫上掌心，在手套表面凝成一颗核桃大小的暗红色液珠。
液珠内部金色光点密集翻涌，像一颗浓缩了整条火脉的心脏。
“采到了。”张逸群喊了一声。
“多大？”
“核桃大。”
“够了。”白砚的声音明显松了一口气，“装玉瓶里，封口。别贪多——贪多你带不上来，我也没本事下去捞你。”
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