拂晓前的黑暗最为浓重，寒气浸透铠甲，渗入骨髓。
裨将李肃紧了紧手中的环首刀，深吸了一口冰冷潮湿的空气，试图压下心头那份莫名的不安。
他身后，一千名曹军精锐默然肃立，虽然依旧保持着严整的队形，但连日来的疲惫和紧张，还是让他们的眼神少了些锐气，多了些麻木与警惕。
这是于禁将军亲自下达的命令，也是十日限期内的第一次主动出击。意义重大，压力也同样巨大。
李肃知道，自己肩上扛着的，不仅是这一千兄弟的性命，更是于将军的颜面和前途。
“目标，黑石谷。探查敌情，若遇贼寇，力求全歼，取其首级！”出发前，于禁冰冷而充满压力的声音似乎还在耳边回响。
“出发！”李肃压低声音，挥了挥手。
队伍如同一条沉默的巨蟒，悄无声息地滑出大营。
一路上异常安静，除了队伍行进的沙沙声和偶尔的甲叶碰撞声，再无其他动静。这种过分的寂静，反而让李肃心中的不安愈发强烈。赤火公社的贼寇，何时变得如此“友善”了？
进入黑石谷口，地势开始变得崎岖，两侧山崖陡峭，林木渐密。谷中弥漫着淡淡的晨雾，能见度并不算好。
“斥候前出五十步！左右两翼散开，保持警戒！”李肃谨慎地下令。他毕竟是于禁带出来的将领，基本的战术素养并未因焦躁而完全丢弃。
前出的斥候很快消失在雾气和林木之后。
时间一点点过去，谷中依旧寂静得可怕。
突然！
“啊——！”一声短促凄厉的惨叫从前方雾气中猛地传来，旋即戛然而止！
“戒备！”李肃心头一凛，厉声大喝。所有曹军瞬间紧张起来，刀出鞘，弓上弦，紧张地望向惨叫传来的方向。
然而，预想中的伏兵并未出现。前方依旧是一片死寂，只有那声惨叫的余音仿佛还在山谷中回荡，更添诡异。
“第一队，上前查看！小心陷阱！”李肃额头渗出冷汗。
一队士卒小心翼翼地向前摸去。没过多久，前方传来惊惶的喊声：“将军！不好了！王五他……他踩中了窝弓（一种隐蔽的踏发弩箭）！人没了！”
窝弓？李肃心中一沉。贼寇果然有准备！
还不等他做出下一步指令，异变再生！
“咻咻咻——！”
两侧的山林和崖壁上，毫无征兆地射来一阵密集却并不算精准的箭雨！箭矢大多力道不足，射程不远，落在曹军队列中，叮叮当当地被铠甲挡开，并未造成多少伤亡。
“敌袭！举盾！向箭矢来处反击！”李肃立刻下令。曹军士卒训练有素，迅速结阵，盾牌手顶在前方，弓弩手向着两侧模糊的林影奋力还击。
但他们的箭矢射出去，大多如泥牛入海，偶尔能听到箭簇钉入树木的声音，却很少听到敌人的惨叫声。对方的攻击也随即停止，仿佛刚才那阵箭雨只是为了挑衅和骚扰。
“装神弄鬼！”李肃咬牙切齿，心中那股被戏耍的怒火开始升腾，“全军向前推进！把他们给我逼出来！”
队伍保持着阵型，谨慎地向山谷内推进。然而，每前进一段距离，就会遭遇类似的情况：有时是几声冷箭，有时是几块从崖壁上滚落的碎石，有时甚至是几条被惊扰的毒蛇……攻击力度都不大，却极其烦人，不断地迟滞着他们的速度，消耗着他们的精神和体力。脚下的陷阱更是防不胜防，深坑、竹签、套索……不断有士兵中招，发出痛苦的哀嚎。
李肃的脸色越来越难看。他感觉自己就像一头被群狼环绕的野牛，空有力气，却找不到对手拼命，只能被对方一点点地放血，消耗。
就在他犹豫是否该继续深入还是暂时撤退时，前方雾气略微散开的地方，突然出现了几十个身影！他们穿着杂乱的衣物，手持简陋的兵器，正惊慌失措地向山谷深处“逃窜”！
“将军！发现贼寇！”有眼尖的士兵立刻大喊。
李肃精神一振！终于找到正主了！看对方那慌不择路的样子，定然是负责骚扰的小股部队，被大军逼得现了形！
“追！别让他们跑了！全歼他们！”立功心切，加上被骚扰积攒的怒火，让李肃瞬间做出了决定。他仿佛已经看到了将这些贼寇首级带回大营时，于禁将军赞许的眼神和朱灵那难看的脸色。
“追！”
曹军士卒也被这突然出现的“战果”刺激，士气一振，阵型下意识地变得有些散乱，呼喝着向前追去。
那几十个“贼寇”逃得“狼狈不堪”，不时还回头放一两支软绵无力的箭矢，更是激起了曹军的轻敌之心。
追逐持续了约莫一炷香的时间，已经深入黑石谷腹地。两侧山势愈发险峻，道路变得更加狭窄。
突然，前方逃跑的“贼寇”们发出一声唿哨，猛地向旁边一处狭窄的山坳里钻了进去！
“追进去！一个也别放跑！”杀红了眼的李肃不疑有他，带头追入山坳。
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