拂晓。
天际刚泛起一丝鱼肚白，黑暗却依旧顽固地盘踞在大地之上。然而今日的黎明，却非由日光唤醒。
呜——呜——呜——
低沉而苍凉的牛角号声，如同鬼魅的呜咽，划破了伏牛山死寂的清晨，也吹响了毁灭的序曲。
曹军大营辕门洞开。
没有震天的战鼓，没有冲锋的呐喊，只有一种令人心悸的、沉默而有序的肃杀。
一队队身着轻甲、背负沉重柴捆与瓦罐的“焚山队”士卒，如同从冥府中走出的鬼卒，沉默地涌出营门，分成数股，如同毒蛇般扑向伏牛山各处预设的山麓和林地边缘。
他们的眼神大多麻木，间或闪过一丝对火焰和死亡的恐惧，但更多的是一种被军令和集体行动所裹挟的盲从。军官们在队尾低声而严厉地催促着。
“快！快！”
“倒！都倒下去！”
黑色的火油被奋力泼洒在干燥的灌木、枯草和落叶层上，刺鼻的气味瞬间弥漫开来。成捆的干柴被堆积在关键位置。硫磺等助燃物被小心地撒布。
动作迅速，训练有素，带着一种高效的冷酷。
很快，第一支火把被引燃。
橘红色的火苗跳跃了一下，随即被毫不犹豫地扔进了泼满火油的柴堆上。
轰——！
仿佛一头沉睡的火焰巨兽被瞬间惊醒！烈焰猛地腾起，发出巨大的咆哮，火舌疯狂窜动，瞬间形成一堵高大的火墙！
一处，两处，十处，百处……
越来越多的火头被相继点燃。从山脚下，到山腰，曹军试图形成一个巨大的、不断向中心收缩的火环。
风助火势，火借风威！
清晨的山风原本带着凉意，此刻却成了死亡的帮凶。风卷着火舌，发出骇人的呼啸，以惊人的速度向着山林深处蔓延、推进！
浓烟率先升起，先是灰白，迅速转为墨黑，如同无数条狰狞的恶龙，翻滚着、纠缠着，冲天而起，将刚刚亮起的天空重新染上昏黑的末日色调。刺鼻的焦糊味混合着树木燃烧的爆裂声，弥漫了整个天地。
火光映照下，曹军主力部队开始整体向前推进。他们排列着严整的队形，刀枪出鞘，弓弩上弦，警惕地盯着火场。
朱灵的中军大纛也向前移动，他本人骑在战马上，冷眼看着那片正迅速化作炼狱的山林，脸上没有任何表情，只有一种近乎残忍的平静。
在他看来，这不是战争，这是一场清扫。用最彻底、最无情的方式，将藏匿其中的“害虫”彻底灭绝。
“烧！烧死他们！”有曹军士卒看着这恐怖的景象，歇斯底里地吼叫着，仿佛在为自己壮胆。
但更多士卒，则是面色苍白，紧握兵器的手心里全是冷汗。眼前这毁天灭地的景象，超出了他们对战争的认知，带来的是源自本能的恐惧。他们推进的步伐，下意识地变得迟缓而谨慎。
……
伏牛山深处。
热浪已经开始扑面而来，空气中弥漫着令人窒息的烟尘。远处火焰奔腾的轰鸣声如同雷鸣般滚滚而来。
然而，预设的几处赤火社据点，却呈现出一种异样的“空旷”。
重要的物资早已转移，非战斗人员已通过密道撤离。剩下的，全是精选出的战士。他们用湿布捂住口鼻，眼神中没有恐慌，只有一种冰冷的、等待猎杀前的耐心。
秦狼站在一处地势较高的岩石后，冷静地观察着火势的蔓延方向和速度。他的面具边缘已经被热浪烘得发烫。
“将军，火势太快了！东面三号防火带可能压力太大！”一名头目猫着腰跑来，声音因烟雾而有些沙哑。
“知道了。按计划，放弃东三区，人员撤至第二防线。告诉兄弟们，稳住。”秦狼的声音透过湿布，有些沉闷，却异常稳定，“曹军想用火逼我们出去，或者烧死我们。那我们就让他们好好看看，这火，到底会先吞了谁。”
他目光锐利地扫过下方那些在火光和浓烟中若隐若现、正小心翼翼推进的曹军队列。
“通知各队，猎物已经入网。等我的信号。”
“让他们再近一点。”
……
火海在前方肆虐，曹军的推进变得越发艰难和诡异。
脚下的土地变得滚烫，浓烟呛得人睁不开眼，咳嗽声此起彼伏。视线严重受阻，只能看到前方不远处跳跃的火光和翻滚的黑烟，更远的地方则是一片模糊混沌。
树木燃烧发出的噼啪爆裂声，以及偶尔树干被烧断轰然倒塌的巨响，不断刺激着士兵们紧张的神经。
他们想象中的，贼寇哭喊着从火场中奔逃而出、然后被他们轻松射杀的场景，并没有出现。
前方只有火，只有烟，只有死亡般的寂静。
这种寂静，比任何喊杀声都令人不安。
“将军，情况不对！”一名前锋校尉满脸烟灰，气喘吁吁地跑回朱灵马前禀报，“火势太大，我军推进困难！而且……根本没看到贼寇的影子！他们是不是早就跑了？或者……全烧死了？”
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