离开东海沿岸，四人折向西北，一路行来半月，终入北境地界。
先是官道两旁的农田渐渐稀疏，取而代之的是连天的草甸，风一吹便翻起层层碧浪。可越往北走，草色越淡，到后来，碧绿中开始夹杂片片焦黄，再往前，竟露出大片斑驳的黄沙，风卷着沙粒打在脸上，带着干涩的疼。
“是风口坡。”敖寻望着远处起伏的沙丘，眉头微蹙，“三百年前北境大战，地脉被魔气震碎，草原沙化便始于此。这些年虽有修复，可每年秋风起，风沙还是会往南侵。”
狼承啐了口唾沫，酒葫芦晃得叮当作响：“当年老子在这儿跟魔族杀了三天三夜，血流得都渗进沙里了。没想到三百年过去，还得跟沙子较劲。”
正说着，风里传来隐约的吆喝声。四人循声走去，翻过一道缓坡，便见坡下的沙地上，十几个少年正弯着腰忙活。他们穿着各色的羊皮短袄，手里攥着木耙，正将一块块草皮铺在沙地上，可风一吹，草皮连着沙土一起被掀翻，半天功夫，铺好的地方又乱了。
领头的是个姑娘，梳着两条粗麻花辫，脸上带着北境特有的高原红，裤腿挽着，露出沾着沙土的小腿。她直起身抹了把脸上的汗，看着一片狼藉的沙地，咬着唇不说话。正是北境护草队的领头，苏禾。
“禾姐，又刮乱了！”一个小少年瘪着嘴，“这沙子跟长了腿似的，怎么铺都留不住。再这么下去，南边的草场都得被埋了。”
苏禾蹲下身，扒开表层的浮沙，底下的沙粒干得发烫，连半点潮气都没有。她指尖捻着沙粒，声音沙哑却坚定：“不能退。草场是牧民的命，咱们退一步，沙子就进十步。今天铺不成，就明天铺；这法子不行，就换法子。总能守住的。”
“法子不对，再使劲也是白费。”
清朗的声音从坡上传来。苏禾抬头，见四个陌生人站在坡顶，为首的青衫男子目光温和，却像能看透这沙地底下的根由。
她站起身，拍了拍身上的沙，走上前：“几位是过路的？这儿风大沙多，往南去好走些。”
林念安走下坡，蹲在沙地上，指尖划过沙面：“沙性流动，铺草皮如同浮土盖沙，风一吹就散。要想固沙，得先让沙停下来。”
“怎么让沙停？”苏禾眼睛一亮，连忙追问。
“沙动则草亡，草定则沙停。深根盘错，方格为界，以草养土，以土护草。”林念安声音平缓，字字清晰，“用耐旱的深根草，扎成方格栅栏，先把沙块困住，再在格里种草籽。根往下扎，沙往格里落，越积越实，草也就活了。”
苏禾愣了愣，低头反复想着“方格为界”四个字，忽然一拍大腿：“对啊！芨芨草！芨芨草根深，茎秆又硬，砍下来扎成方格插在沙里，既能挡沙，根又能活！”
她立刻转身对着少年们喊：“去后山砍芨芨草！要带根的，截成两尺长！再拿草绳来，咱们扎方格！”
少年们本就憋着一股劲，闻言立刻行动起来。不到一个时辰，就捆来几十捆带根的芨芨草。苏禾带着大家量好尺寸，用草绳扎成一个个丈许见方的格子，再连着根须一起插进沙里，踩实沙土。
一排排草方格整整齐齐地铺在沙地上，像一张张网罩住了流动的黄沙。风卷着沙粒打过来，撞在草茎上，落在格子里，再也跑不动了。
“真的留住了！”一个少年蹲在格子边，看着风刮过，沙粒只在格子里打旋，惊喜地喊出声。
苏禾也松了口气，看着漫坡的草方格，眼里亮得像星星。她转头找林念安四人，见他们正站在坡边，望着远方的草原。她连忙跑过去，深深鞠了一躬：“多谢先生指点！我们跟这沙子斗了半个月，都快没辙了。”
林念安抬手虚扶，温声道：“草是你们扎的，沙是你们固的。守住这片草原的，从来都是你们自己。”
明心双手合十，望着漫坡的草方格，温和道：“阿弥陀佛。以草为阵，以沙为兵，不战而屈人之兵。小施主大智慧。”
敖寻从袖中取出一卷泛黄的图册，递给苏禾：“这是北境沙化地脉图，标了哪里沙害重、哪里地脉松。你们沿着图走，用草方格之法，慢慢推进，总能把沙子逼回去。”
苏禾双手接过图册，指尖都有些颤抖。她摩挲着图册的封皮，重重点头：“我记住了！我们护草队本来就打算往西边走，治好了风口坡，就去西边的黄沙滩。有了这图，我们就更有数了。”
正说着，天空中传来鸽哨声。三只白鸽先后落下，分别落在敖寻肩上。他解下竹筒，展开三张纸条，看完后唇角扬起笑意。
“南荒来讯，护山队已经深入南荒腹地，沿地脉裂痕种了五万余株树，原本枯死的山涧重新出水了。”
“中原的消息，守心小队走完了淮水十三村，葛藤栽种绵延百里，地底枯灵尽数退去，今年的麦子有望丰收。”
“东海也传了信，护堤人沿海南下三百里，加固险段十七处，还教了沿岸渔村沉柳固堤之法，这个汛期，海堤没出一处险情。”
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