沧溟端起粥碗，把最后一口粥喝完，用拇指抹了抹碗沿。
“小禧。”他说。
“嗯？”
“你听到的那个节奏，如果有一天它变了，告诉我。”
小禧看着父亲的脸。那张脸上有很多东西——皱纹、伤疤、被岁月磨平的棱角。但在这些表象之下，她看到了一种更深刻的东西。那不是担忧，不是恐惧，而是一种准备。
沧溟在准备什么？
她不知道。
但她知道，当那个节奏改变的时候，当那个遥远的呼吸变得急促或停滞的时候，有些事情——一些他们无法控制的事情——就会发生。
“好。”她说。
阳光继续西移，陶罐里的野花在光影中轻轻摇晃。一切都很平静。
但平静，从来都只是暴风雨的前奏。
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第二章：暗流
午饭后，星回说要出去巡一趟。
“巡什么？”小禧收拾着碗筷，头也没抬。
“边界。”星回站在门口，把鞋带紧了紧，“平衡站的边界最近有些松动，我去看看。”
他走了。
小禧把碗碟摞好，端到水池边。水龙头拧开，冰凉的水冲过瓷器表面，发出清脆的声响。她洗碗的动作很慢，慢到像是在进行某种仪式。
沧溟坐在桌前，没有说话。
水声哗哗地响着，夹杂着碗碟碰撞的叮当声。这些声音交叠在一起，构成了一种朴素的、属于日常生活的背景音。但小禧的耳朵里还塞着另一个声音——那个遥远的、来自宇宙深处的心跳。
咚。
咚。
咚。
均匀。沉稳。像是某种古老的承诺，又像是某种不可更改的倒计时。
她关上水龙头，世界忽然安静下来。
然后她听到了另一个声音。
那声音太轻了，轻到如果她还只是一个普通的人类女孩，根本不会注意到。但她不再是了。与图书馆绑定之后，她的意识就像被装上了一面巨大的雷达，能够捕捉到那些原本应该被忽略的信号。
声音来自平衡站的北面。
是脚步声。
不是星回的。星回的脚步声她太熟悉了，带着一种观测者特有的精确和轻盈，像是猫在雪地上行走。而这个脚步声不一样。
它更重。
更犹豫。
带着一种试探性的、小心翼翼的分量。
有人来了。一个不该出现在这里的人。
【悬念2：来者是谁？为何脚步声带着“试探性”？】
小禧放下抹布，转向沧溟：“爹，有人来了。”
沧溟没有动。他的手指停在盲杖的竹节上，停了一秒，然后继续摩挲。“几个人？”
“一个。”
“男人？”
“女人。”小禧闭上眼睛，让感知像水一样漫过平衡站的外围，“年轻的女人。她受伤了。”
沧溟的手指再次停在盲杖上。这一次，停了更久。
“让她进来。”他说。
小禧睁开眼睛，看着父亲。沧溟的表情没有任何变化，但小禧知道，他也在感知——不是通过图书馆，而是通过那些更古老的能力。那些他在成为管理员之前就已经拥有的、在漫长的流浪岁月里锤炼出来的本能。
她走向门口。
平衡站的门是一扇厚重的木门，被时间和风雨侵蚀得斑驳陆离。小禧握住门把手，冰凉的触感让她的手指微微收紧。
她拉开门。
阳光涌进来，刺眼的白。
门外站着一个女人。
二十出头的年纪，短发，穿着一件灰蓝色的外套，上面有干涸的血迹。她的左臂以一个不正常的角度垂着，明显是脱臼了。脸上有几道擦伤，灰尘和血混在一起，让她看起来像是一幅被粗暴涂抹过的画。
但她的眼睛很亮。
那种亮不是年轻人才有的光芒，而是一种更本质的东西——一种无论如何磨损都不会熄灭的光。
女人看着小禧，嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不清：“……你是小禧？”
小禧没有回答。
她在打量这个女人。不，不只是打量。她在用图书馆赋予的感知去“读”这个女人。不是读她的想法——图书馆不会轻易给人那种权力——而是读她的本质。
她读到了三样东西。
第一，这个女人来自很远的地方。比平衡站所能覆盖的任何边界都要远。
第二，这个女人身上有某种“东西”。一种小禧从未感知过的能量残留。它不属于这个世界。不属于任何已知的规律体系。
第三，这个女人在哭。不是因为疼痛，不是因为恐惧，而是因为她终于找到了一个她以为永远找不到的地方。
“你是谁？”小禧问。
女人的眼泪流下来，冲刷过脸上的灰尘，留下两道干净的痕迹。
“我叫明烛。”她说，“我是来找沧溟的。三十年前，他救过我母亲的命。现在，我需要他来救我。”
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第三章：明烛
沧溟没有站起来。
他甚至没有转身面向门口。他依然坐在桌前，手里握着那根盲杖，拇指在那个磨得发亮的竹节上缓缓摩挲。
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