南京城的初夏梅雨季节，总是带着几分挥之不去的湿冷。连绵的阴雨像是给这座岌岌可危的帝都蒙上了一层灰蒙蒙的纱，连带着皇宫角落这处临时辟出的偏殿，也浸染在一片压抑的潮气之中。殿内，几盏昏黄的油灯顽强地对抗着从窗缝门隙渗入的寒意，光线跳跃，映照着空气中浮动的微尘，也映照着戚睿涵手中那管略显浑浊的液体。
那管疫苗液，静静地躺在戚睿涵的掌心，在灯下泛着一种不甚明亮的琥珀色光泽，其中还悬浮着些许难以化开的絮状物，显得粗糙而原始。这是他带领着李大坤和几位胆战心惊、却又不得不从命的太医院老医官，耗费了数个不眠之夜，在条件极其简陋的情况下，依据他那跨越时空的知识，勉强制备出来的“希望”。他知道，这里面蕴含的风险，远比其可能带来的福音要大得多。源自未来的知识，在这十七世纪的时空中，就像一把未经打磨的双刃剑，既能伤敌，亦能伤己。
他凝视着试管，目光锐利得仿佛要穿透那浑浊的液体，看清其中每一个病毒颗粒的生死。他的脸上带着连日操劳的疲惫，眼窝深陷，嘴唇因缺水而有些干裂，但那双眼睛里，却燃烧着一种近乎偏执的决绝。
与其让任何一位无辜的士兵、流民，甚至是身边这些对他半信半疑的医官去冒这未知的风险，不如由他自己来承担这一切的后果。这不仅是因为提议者的责任，更深层次的原因，是他这个“未来人”内心深处无法言说的负罪感——张晓宇，他那投奔了清廷的情敌和同学，他所带来的现代知识正在荼毒这个时代，而自己，是否又能用同样源自未来的知识，去弥补和拯救？
这个念头如同毒蛇，啃噬着他的内心。
他不再犹豫，伸出左手，用力挽起了右臂的衣袖。常年握笔（以及近来握剑）的手臂算不上粗壮，皮肤因久居室内而显得有些白皙，血管在皮肤下微微凸起。他用右手拿起旁边桌上早已准备好的一块棉布，棉布浸满了李大坤设法蒸馏提纯的、带着浓烈刺鼻气味的“酒精”。
冰凉的触感透过棉布传到指尖，他深吸一口气，那混合着酒精、草药以及空气中若有若无霉味的复杂气息涌入肺腑，让他精神微微一振。他就要将棉布按向自己手臂上臂的三角肌处。
“不可！”一声清叱，带着前所未有的急迫，打破了偏殿内凝重的寂静。一直安静守在一旁，如同水墨画中走出的仕女般的董小倩，身形一动，已如一阵风般掠至戚睿涵身侧。她那平日里抚琴弄画的纤纤玉手，此刻却像一把铁钳，带着不容置疑的力量，紧紧扣住了戚睿涵正准备消毒的手腕。
戚睿涵只觉手腕一紧，一股巨大的力道传来，竟让他无法再移动分毫。他愕然转头，对上董小倩那双盈满了忧虑与坚决的眸子。她秀美的眉头紧紧蹙起，原本清澈如秋水的眼瞳里，此刻波澜翻涌，是担忧，是劝阻，更有一丝不易察觉的……心疼？
“睿涵！”董小倩的声音压得很低，却字字清晰，敲打在戚睿涵的心上，“此物吉凶未卜，性状未知，你岂能如此轻率，以身为试？你是朝廷栋梁，是连接大顺与南明的关键纽带，抗清大业、联络各方豪杰、稳定南京局势，诸多千钧重担皆系于你一身。你若因此有了不测，我们这段时间殚精竭虑所做的一切，联络闯王旧部，说服江南士绅，稳定朝堂人心，所有这些心血，岂非尽数付诸东流？这第一次试验，断不能由你来！”
她的语气急促，胸脯因激动而微微起伏，抓住戚睿涵手腕的手指，因为用力而指节泛白。
戚睿涵试图挣脱，但董小倩的武功远在他之上，那看似纤细的手指蕴含着内家劲力，让他感觉自己的手腕像是被铁箍锁住了一般。他心中既感动又焦躁，低声道：“小倩，正因前途未卜，凶险难测，我才更不能让他人替我去冒这个险。这些方法源于我的知识，是我的提议，若有不测，也当由我首当其冲，这是我的责任！”
“责任？”董小倩的声音带着一丝颤抖，“你的责任是运用你的智慧拯救这万千黎民于水火，不是让你在此逞匹夫之勇，轻掷有用之身。若这……这‘疫苗’当真无效甚至有害，你倒下了，谁再来主持大局？谁还能想出别的法子来对抗张晓宇那奸贼可能撒播的瘟疫？届时清军未至，城内已是大疫横行，军心涣散，我们又当如何？寻找其他自愿者，或者……或者我们再多观察些时日，想想有没有更稳妥的法子，总之，你绝对不能第一个来！”
两人目光交汇，空气中仿佛有无形的火花在迸溅。一边是义无反顾的担当，一边是情深意切的阻拦，僵持不下。戚睿涵能看到董小倩眼底深处那抹无法掩饰的恐惧，那是对可能失去他的恐惧。他的心像是被什么东西揪了一下，但理智告诉他，他必须这么做。
就在这剑拔弩张的争执时刻，偏殿外，传来了一阵异乎寻常的声响。
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