夜幕降临，缓缓浸染着北平的苍穹。白日里帝都的喧嚣与浮躁，此刻仿佛被这浓重的墨色吸纳、沉淀，最终化作一片沉重的宁静。初秋的寒意已然透骨，顺着纵横交错的街巷无声地流淌，渗入每一寸砖石，每一片屋瓦。庞大的北京城静静地匍匐在天地之间，宛如一头在混沌中蛰伏的太古巨兽，收敛了爪牙，只余下森然轮廓在稀疏的星月辉光下默然矗立，带着一种令人不敢惊扰的威严。
远远传来巡更人单调而苍凉的梆子声，笃——笃——笃——，由远及近，又由近及远，像是这巨兽缓慢而规律的心跳，在这过于安静的夜里，反而更添几分心悸。这座刚刚从清虏铁蹄下光复不久的旧都，尚未完全舔舐尽战争的创伤，元气远未恢复，便又被一层无形却更加肃杀的阴影所笼罩。那是一种源于猜忌、背叛和即将到来的血雨腥风的压抑。
天牢，便坐落在这皇城根下一处极隐蔽的角落。高耸的围墙在夜色中显得愈发黝黑，仿佛一道隔绝了生与死的界限。深院之内，岗哨林立，持刀挎剑的锦衣卫力士们如同泥塑木雕般矗立在各自的位置上，只有那鹰隼般锐利的目光在黑暗中缓缓扫视，不放过任何一丝风吹草动。
空气中弥漫着一股混合了潮湿、霉烂、以及某种更深沉的、名为绝望的气息，常年不散。而今夜，此地的守卫更是平添了数倍，一股山雨欲来的紧张感几乎凝成了实质。一切只因为，明日，便是前内阁大学士马士英、兵部尚书史可法，以及黔国公沐天波这三名钦命要犯开刀问斩之期。
牢房内，史可法背靠着冰冷刺骨的墙壁坐着，身上那件略显残破的绯色官袍，是他此刻唯一能维持的体面。纵然身陷囹圄，镣铐加身，他的腰杆依旧挺得笔直，如同风雪中不肯弯折的青松。他微微仰头，望着那仅有的、位于高处的小小窗口，一缕极其微弱的月光，挣扎着从狭窄的铁栅缝隙间挤入，在布满污秽的地面上投下一小片惨淡的清辉。
他的眼神复杂难明。脑海中，抗清大势已成、八旗劲旅最终覆灭的场景犹在眼前，那本该是举国欢腾、告慰太庙的时刻。然而，转瞬之间，乾坤颠倒，他自己竟从堂堂兵部尚书、朝廷柱石，沦为了这阴森天牢中的待死之囚。世事之荒谬，莫过于此。
思绪不由得飘回到五年前那个惊心动魄的宫变之日。他与马士英联手，以“劝谏”之名，行逼迫之实，迫使陛下最终同意联合大顺，共抗外侮。彼时，满清势大，社稷危如累卵，那是唯一看似可行的救国之路。为了大局，他不得不行此僭越之事，心中却始终清楚，此举终究是臣子逼迫君父，乃大不敬之罪，有悖于他自幼接受的忠君之道。如今陛下秋后算账，以此为由头将他下狱问斩，从法理上讲，他无话可说。可是，胸腔中那股对大明江山、对即将再度陷入战火荼毒的亿万百姓的深沉忧愤，却如同炽热的岩浆般翻滚涌动，难以平息。
隔壁牢房传来窸窸窣窣的声响，那是马士英辗转反侧的动静，这位昔日的内阁首辅，显然无法像他这般“镇定”。而更远处，属于黔国公沐天波的牢房则是一片沉寂，那位年轻却历经变故的国公爷，此刻心中想必也是波涛汹涌，难以成眠吧。
便在此时，天牢外墙的阴影深处，两道身影如鬼魅般悄无声息地贴近。他们的动作轻盈而敏捷，与浓重的夜色完美地融为一体。正是戚睿涵与董小倩。两人皆是一身利落的黑色夜行衣，黑布蒙面，只余下两双眸子，在黑暗中闪烁着冷静而坚定的光芒。
戚睿涵伏低身体，目光如电，仔细地扫过前方灯火通明的牢门以及那些如同标枪般挺立、眼神警惕的巡逻守卫。他侧耳倾听着更漏与梆子声的节奏，在心中默默计算着时间。“时辰差不多了。”他压低了声音，那声音几乎微不可闻，却清晰地传入身旁董小倩的耳中，“根据大坤提供的图纸和这几日的观察，两队守卫换防的间隙，只有不到一炷香的时间。这是我们唯一的机会。”
董小倩轻轻颔首，她的手无声地抚过腰间，那里藏着淬了强效麻药的短刃，以及几枚她亲自调配的特制迷烟弹。她虽是江南名妓董小宛之妹，自幼习的是琴棋书画、诗文刺绣，但在跟随戚睿涵经历了这数年战火的洗礼与磨砺后，早已褪去了闺阁女子的娇弱。如今的她，身手矫健，心思缜密，临危不乱，是戚睿涵身边最可信赖的搭档。“睿涵兄，守卫比昨日观察时又增加了不少，朱由崧是铁了心要取他们性命，以绝后患。”
“所以他更不会想到，有人敢在天子脚下，劫这必死之囚。”戚睿涵眼神一凛，语气中带着一种决绝，“史阁部风骨凛然，沐国公镇守西南，甚至那马士英……无论他们过往是非功过如何，此时此刻，他们都绝不能死。
他们的死，只会让朱由崧背上诛杀功臣、自毁长城的恶名，让天下忠义之士齿冷，更会让明顺之间最后一点转圜的余地彻底消失，战火必将燎原，再无宁日。救下他们，尤其是深孚人望的史阁部和手握西南重镇的沐国公，不仅能挫败朱由崧的阴谋，更能为大顺争取人心，积蓄力量。”
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