武英殿内，昔年大明皇帝君临天下、裁决政务的威严之地，如今已是物是人非，换了乾坤。初夏的阳光透过高悬的棂花隔扇窗，投射在擦拭得一尘不染的金砖地面上，映出斑驳陆离的光影。空气中仿佛还残留着前朝御香的余韵，却又被一股新生的、混合着皮革、钢铁与某种草莽崛起的刚健气息所覆盖。巨大的蟠龙金柱沉默矗立，见证着这王朝鼎革的瞬间。
李自成端坐于那曾经属于崇祯帝、而后又短暂属于弘光帝的御座之上。他并未依制穿戴那明黄色的九龙衮服，依旧是一身深色的寻常箭衣，外罩一件打磨得锃亮的细密锁子甲，唯有腰间束着的一条明黄丝绦，暗示着他天下共主的身份。
他的身形似乎比早年征战四方时更为魁伟坚实，常年的戎马生涯和近年来的帝王历练，在他眉宇间刻下了难以言喻的沉肃与威仪。那并非仅仅源于权势的压迫感，更是一种从尸山血海中搏杀出来，又肩负起再造山河重任者方能具备的雄浑气度，如同蛰伏的雄狮，无需咆哮，已足以镇慑整个殿堂。
殿陛之下，大顺朝的文武重臣与新近归附的前明降臣分列左右，泾渭分明却又奇异地共处一室。左侧多是追随李自成自陕北起兵、历经百战的老兄弟，如刘宗敏之子刘承胤等，他们虽已换上品级官服，眉宇间仍难掩剽悍之气；右侧则是以史可法、马士英等为代表的南明降臣，他们衣着更为讲究，举止间带着固有的士大夫仪态，此刻却都低眉顺眼，神态复杂。
整个殿堂鸦雀无声，连官员们官袍摩擦的窸窣声都清晰可闻。所有人的目光，或敬畏，或惶恐，或好奇，或隐含着算计，都聚焦在殿中央那几名跪伏于地、瑟瑟发抖的身影上。
前明弘光帝朱由崧，早已失了帝王威仪。他那过度肥胖的身躯因恐惧而蜷缩成一团，像一头受惊的豪猪，华丽的衮龙袍皱巴巴地裹在身上，更显狼狈。面色是惨白的，不见一丝血色，豆大的汗珠不断从额角、鬓边渗出、滑落，浸湿了凌乱不堪的衣领，在身前名贵的金砖上留下小小一滩深色水渍。
他身旁，曾被他倚为心腹股肱的阮大铖、田仰、马吉翔等一众臣子，更是面如死灰，头深深地埋下去，几乎要触及冰冷的地面，连抬头直视御座的勇气都已丧失殆尽。殿内弥漫着一种近乎凝滞的沉默，唯有朱由崧粗重得近乎呜咽的喘息声，以及几人因无法控制颤抖而引发的衣料细微摩擦声偶尔响起，反而更添几分令人窒息的压抑。
这片令人难堪的沉寂，最终被一个洪亮而带着凛冽寒意的声音打破。一位身着大顺三品文官服色，面容清癯，眼神锐利的官员率先出班，对着御座深深一揖。此人原是明朝御史，颇有名声，归顺后因其敢言被李自成擢用。他的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像是淬了冰。
“陛下，”他开口，目光扫过殿中跪着的几人，带着毫不掩饰的鄙夷，“朱由崧此人，昏聩无能，荒淫无度，信用奸佞，先是背弃联顺抗清之盟约，行暗杀之举，谋害忠良，后又妄自尊大，挑起内战，致使江南生灵涂炭，民不聊生。其罪一，背信弃义，形同禽兽；其罪二，祸国殃民，罪孽深重，阮大铖、田仰、马吉翔等辈，身为臣子，不思报国，反而助纣为虐，结党营私，卖官鬻爵，祸乱朝纲，此等奸佞之徒，罪不容诛。臣恳请陛下，秉持天理国法，将此等祸国殃民之徒，明正典刑，枭首示众，以谢天下，以安民心！”
这番话，字字如刀，句句见血，仿佛点燃了引线，殿内立刻响起一片附议之声。早年追随李自成起义的将领们，如新封庆阳侯的刘承胤，踏步出列，声若洪钟：“陛下，这等无君无父、无信无义之徒，留之何用？不杀不足以平民愤，不杀不足以慰藉战死将士的在天之灵。末将请旨，立斩此贼！”他双目圆睁，怒视朱由崧，手按在佩剑的剑柄上，青筋暴露。
那些后来归顺的明朝旧臣，此刻也纷纷表现出同仇敌忾的姿态。他们或激昂陈词，引经据典，历数朱由崧及其党羽的条条罪状；或痛心疾首，强调对亡国之君与奸佞之臣绝不能姑息养奸，否则国法何在，纲常何存。一时间，“处斩”、“凌迟”、“诛九族”等充满血腥气的字眼，在武英殿雕梁画栋的穹顶下碰撞、回荡，森然的杀气几乎要凝结成实质，压得人喘不过气来。
朱由崧听得这番话，浑身瘫软如泥，肥胖的身躯晃了晃，几乎要当场晕厥过去，全靠两旁如狼似虎的军士架着才未倒下。阮大铖更是体若筛糠，上下牙齿不受控制地磕碰着，发出“得得”的轻响，一股腥臊之气隐隐从他下身传出，竟是吓得失禁了。
就在这片请杀之声渐趋高潮，几乎已成定局之际，一个清朗而沉稳的声音不高不低地响起，却奇异地穿透了鼎沸的人声，清晰地传入每个人耳中。
“陛下，诸位大人，在下有一言，不知当讲不当讲。”
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