“不是尽可能，是必须。”李自成斩钉截铁地纠正道，声音在金銮殿内回荡，“准奏。此事就由你亲自督办。鼓，要大，要显眼；槌，要重，要结实。朕要这鼓声响起时，连这金銮殿的瓦片，都得跟着震动几分，让这满朝文武都听得清清楚楚！”
他顿了顿，语气更加凝重：“告示，要贴遍各州府县衙，乃至交通要道的驿站、集市，用百姓能看懂的白话，让每一个种田的、做工的、行商的人都知道，他们还有一条路，可以通到朕的面前。告诉他们，朕，怕的不是民有冤情，怕的是民有冤而无处可诉！”
李岩感受到皇帝话语中的决心，神色一凛，深深一揖：“臣，遵旨。必竭尽全力，使此鼓不负陛下重望，不负万民期盼。”
皇帝的意志，很快便化作了行动。诏令以六百里加急的速度颁行天下。不过旬日，一面硕大无比、需两人合抱、蒙着厚实坚韧牛皮的红漆大鼓，被工部的能工巧匠精心制作完成，庄严地安置在午门之外，正对着宽阔的广场。鼓身朱红，在阳光下熠熠生辉，仿佛一团凝聚的火焰。鼓旁立起一座高大的石碑，以工整的楷书镌刻着击鼓鸣冤的律法条文，以及胆敢阻拦、拖延、敷衍者，无论官职大小，皆以重罪论处的严厉惩处规定。
消息如野火春风，迅速传遍了两京一十五省。在京城，在南京，在西安，在成都……各地的茶馆酒肆、田间地头，这面“通天鼓”成了百姓们津津乐道的话题。
“听说了吗？皇上在午门外立了面大鼓，有冤屈的可以直接去敲，能告到皇上那儿去呢！”一个挑着担子的货郎在济南府的茶馆里歇脚，压低声音对同桌的人说。
“真有这等事？怕不是做做样子吧？那些当官的，能让我们轻易敲响？”旁边一个老成些的匠人表示怀疑，摇了摇头，吹了吹粗瓷碗里漂浮的茶叶沫。
“这次不一样，告示上说了，谁敢拦，就砍谁的脑袋！听说还是李相爷亲自督办。”货郎争辩道，眼中闪烁着希望的光芒。
“但愿吧……若真能如此，那可是青天大老爷开了眼……”角落里，一个面容愁苦、像是受了什么委屈的老农喃喃自语，那双原本习惯于逆来顺受、浑浊无光的眼睛里，似乎也因为这遥远的消息，开始闪烁起一丝微弱而期盼的光亮。
就在登闻鼓设立后约莫半月的一个清晨。旭日初升，橘红色的光芒刚刚染亮东方天际，给北京城连绵起伏的琉璃瓦顶镀上一层流动的金辉。宫门尚未开启，午门外广场一片空旷，只有身着鲜明甲胄、持戟而立的宫廷卫士，如同泥塑金刚般，沉默而肃穆地伫立在各自的岗位上。清晨的微风吹过，带着几分凉意，拂动着卫士头盔上的红缨。
突然，一阵急促而略显凌乱、带着长途跋涉疲惫感的脚步声，由远及近，打破了这份属于皇城脚下的庄严肃穆的宁静。一个身影，穿着哈密卫一带百姓常见的、洗得发白且布满尘土的粗布衣裳，踉踉跄跄，几乎是连滚爬爬地奔到那面巨大的、象征着皇权与公正的登闻鼓前。
他约莫三十上下年纪，面色焦黑干裂，是长期经受西域风沙与烈日炙烤的痕迹，嘴唇因干渴而裂开数道血口子，眼中布满了纵横交错的血丝，眼神里混合着极度的疲惫、深入骨髓的恐惧，以及一种豁出一切、孤注一掷的决绝。
值守的军官按律上前一步，手按在刀柄上，目光审视着这个不速之客，沉声问道：“来者何人？有何冤情，需击此鼓？”
那汉子闻言，身体猛地一颤，像是被抽去了所有力气，又像是被这句话触动了某根心弦，“扑通”一声双膝跪倒在冰冷坚硬的青石地面上。他双手高高举起过头，手中紧握着一份被汗水、尘土甚至可能是泪水浸染得褶皱不堪、边缘破损的状纸，声音嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的悲怆与坚决：“小民……小民乃哈密卫农户，王五。状告……状告镇守哈密卫的天嘉侯左良玉将军，及其麾下将领左梦庚、闫如雄等，纵兵害民，侵占田产，克扣朝廷抚恤，勒索商旅，杀良冒功……无恶不作。哈密百姓，苦不堪言，求陛下……求陛下为小民做主，为哈密百姓伸冤啊！”
话音未落，他不再犹豫，猛地抓起那放在鼓架旁的、沉重无比的硬木鼓槌。那鼓槌入手冰凉而沉甸，他双手紧握，用尽全身残存的力气，甚至带动了整个瘦削的身体，朝着那面巨大的、象征着最后希望的鼓面，猛地撞去。
“咚——”
一声沉闷而巨大、仿佛直接敲在人心上的响声，如同平地惊雷，骤然炸响在巍峨的皇城脚下。声波浑厚沉重，猛地扩散开去，撞击着朱红色的高大宫墙，回荡在空旷的广场上空，惊起了远处古槐树上栖息的一群麻雀，扑棱着翅膀仓皇飞远。
“咚、咚、咚”鼓声持续不断，一声接着一声，初始还有些凌乱，很快变得沉重而执拗，节奏分明。每一声，都仿佛承载着无数沉冤与血泪，承载着千里戈壁的风沙与苦难，穿透重重宫阙，越过一道道门禁，坚定不移地向着那帝国的权力核心传去。
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