内部处理暂告段落，但曹营上下对袁术的怒火却远未平息。竟敢派人刺杀己方重要的谋臣，此等行径，无异于公然挑衅。此刻，在已可称为司空府的议事厅内（曹操进位司空后），针对如何报复袁术，众人群情激愤，纷纷出谋划策。
厅内，青铜冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散弥漫在空气中的燥热与肃杀。曹操端坐于主位之上，面色沉凝，手指无意识地敲击着紫檀木案几，发出沉闷的声响。他那双锐利的眼眸扫过下首济济一堂的文武心腹，最终定格在悬挂于侧壁的巨大舆图上，淮南之地被朱笔重重圈出，刺目无比。
程昱首先出列，他身形瘦削，面容阴鸷，此刻眼中更是寒光闪烁，声音如同被砂纸打磨过一般，带着刺骨的冷意：“明公，袁术悖逆，竟遣刺客行此卑劣之举！此风绝不可长！昱以为，当立即以司空府名义，上表天子，历数其罪状——勾结朝臣、遣刺大臣、藐视王权、狼子野心！务求言辞犀利，证据确凿，诏告天下，使其身负污名，为千夫所指，在道义上先夺其声！”他特意重重强调“司空府名义”几字，意在借助曹操新晋的权威，将此事的定性拔高到朝廷层面，彰显其正当性与压迫感。
荀彧紧随其后，他身着整洁的官袍，风度依旧雍容，但眉宇间也笼罩着一层薄怒。他微微躬身，声音清越而沉稳：“文若附议程仲德之见。明公既为司空，总理军政，有权调动兵马卫戍疆土，此乃名正言顺。可即令边境守将加强戒备，多设烽燧哨卡，增派游骑斥候。同时，调于禁、乐进等善守之部，移营前进，陈兵于颍川、陈国一线，广布旌旗，多置营垒，每日操演，做出进攻姿态。此举意在施加军事压力，示之以强，使其不敢妄动，亦能牵制其部分兵力，令其边境守军日夜惕惧，不得安枕。”
“光吓唬有什么用？”夏侯惇按捺不住，猛地踏前一步，声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下。他虬髯戟张，虎目圆睁，蒲扇般的大手用力一挥，“明公！袁术狗贼欺人太甚！竟敢对子宁先生下此毒手！给俺一支兵马，不，就给俺本部儿郎，俺直接杀奔寿春，踏平他的巢穴，取了那袁术狗头来献于帐下！叫天下人都看看，犯我曹营者，是何下场！”他胸膛剧烈起伏，显然怒气已极，恨不能立刻提刀上马，直捣淮南。
曹操目光微转，落在夏侯惇身上，摆了摆手，示意他稍安勿躁。那眼神虽未明确赞许其勇，却也未加斥责，只是将探寻的目光，投向了站在稍后位置，似乎有些神游天外的郭嘉，以及眉头微蹙，似在思索着什么的周晏。
郭嘉感受到曹操的目光，这才仿佛从自己的思绪中被拽回现实。他轻轻“唔”了一声，他只好摸了摸鼻子，脸上又挂起了那副玩味的笑容，只是那笑容底下，潜藏着冰冷的锐利。“元让将军勇猛可嘉，忠忱可感。”他先是对夏侯惇点了点头，语气却话锋一转，“不过，袁术虽庸碌不堪，志大才疏，然淮南地广人众，钱粮颇丰，城防亦算坚固。若强攻硬打，纵能拿下，我军难免折损，旷日持久，岂非便宜了北边那位（袁绍）和荆州那位（刘表）？此乃下策，实不可取。”他顿了顿，眼中闪烁着如同狐狸般算计的光芒，“嘉以为，当以智取为上，不战而屈人之兵，或小战而获全功。”
他微微前倾身体，声音压低了些，却更显清晰：“袁术此人，骄奢淫逸，刻薄寡恩，外表张扬，内实猜疑。其麾下文武，并非铁板一块，派系林立，各怀心思。尤其那孙伯符（孙策），借袁术之力平定江东，屡立战功，然袁术屡次失信于他（曾许诺孙策庐江太守之位后又反悔，仅以虚职羁縻），赏罚不公，孙策其心未必甘居人下，其志恐在江东自立方寸。我可遣一心腹能言善辩之士，携重礼密往江东，面见孙策，陈说利害。一则，极言袁术之昏聩无信，非明主之相；二则，许以朝廷（实为司空府）将来对其据有江东之事的默认乃至支持，助其摆脱袁术掣肘；三则，挑明袁术如今已成众矢之的，与其同沉，不若趁早割席。若能说动孙策，令其心生异志，即便不立刻反目，只需其按兵不动，或暗中掣肘，则无异于断袁术一臂！此乃攻心之上策，借力打力。”
刘晔此时也整理衣冠，缓步出列。他面容白皙，气质儒雅，眼神却透着精明。他拱手道：“晔亦有一计，可配合奉孝之策。袁术素怀僭越之心，其对传国玉玺念念不忘，早有称帝自立之妄想。此其狂悖取死之道，亦是其最大弱点。或可利用此点，伪造书信、散播流言。例如，可伪作袁术与吕布往来密信，信中言及欲以高官厚禄换取吕布支持其称帝，并密谋共分徐州；亦可散布流言，称刘表与曹操……与明公您密谋，欲借朝廷之名共击淮南，瓜分其地。真真假假，虚虚实实，务求使其与刘表、吕布等周边势力互相猜忌，令其四面树敌，风声鹤唳，疲于应付，不敢倾力应对我方压力。此计若成，则袁术纵有十万兵马，亦将陷入孤立之境。”
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