建安四年的春天，许都的柳絮尚未纷飞，一场来自淮南的狂风骤雨却已席卷了整个天下的舆论。寿春城中，经过长达数月的造势、筹备与内心煎熬的权衡，传国玉玺那诱人的光泽终究彻底吞噬了袁术最后一丝理智与谨慎。在麾下杨弘等逢迎之臣“天命不可违”、“万民翘首以盼”的喧嚣鼓噪声中，袁术于寿春郊外筑坛祭天，悍然登基，自称“仲氏皇帝”，定都寿春，建号仲氏，并公然诏告天下，斥责许都朝廷为“曹贼挟持之伪庭”，汉帝刘协为“失德之君”，宣称汉室火德已尽，土德当兴，袁氏当代汉而立。
消息传来，许都朝野震动。并非因惊惧，而是因这赤裸裸的悖逆之举所带来的、混杂着荒谬与愤怒的情绪。
司空府议事厅内，气氛肃杀。曹操将那份抄录的“仲氏即位诏书”掷于地上，脸上不见怒容，反而露出一丝冰冷的、近乎嘲讽的笑意：“袁公路啊袁公路，吾本以为他尚能再隐忍些时日，不想竟如此迫不及待，自寻死路！也好，倒也省了吾等再多费周章去寻他的错处！”
荀彧面色沉凝，出列道：“明公，袁术僭越称尊，形同谋逆，人神共愤！朝廷必须立刻予以最严厉的回击，以正视听，以安天下民心。彧请立即起草讨逆檄文，历数其罪，公告四海，并以天子名义，明令各方州牧守将，共讨国贼！”
“文若先生所言极是！”程昱阴恻恻地接口，眼中寒光闪烁，“檄文要狠，要准，要将其‘赘阉遗丑’（袁术骂曹操的话，反讽其自身家族亦有宦官背景）、骄奢淫逸、刻薄寡恩、伪造天命、祸乱纲常之罪状，一一昭示天下！同时，以朝廷名义，剥夺其一切官爵，定为国贼，天下共击之！”
曹操颔首，目光扫向厅中众人，最后落在并肩站立的郭嘉与周晏身上。他的目光在掠过周晏时，不易察觉地柔和了一瞬，带着一种近乎长辈审视家中出色子弟的欣慰。“奉孝，子宁，你二人以为，此番‘共讨’，各方会作何反应？”
郭嘉依旧是那副懒洋洋的姿态，仿佛天塌下来也能当被盖，他轻笑一声，摇着折扇道：“反应？自然是表面响应，同仇敌忾，至于实际动作嘛……刘备暂居小沛，依附吕布，势弱力孤，必会率先表态忠心，但能出多少力，难说。吕布？三姓家奴，利字当头，坐拥徐州，袁术若许以重利，难保不会首鼠两端。孙策？新得江东，正需朝廷名分巩固统治，必会严词拒绝袁术的‘册封’，但是否会真刀真枪与袁术开战，要看我方给出的价码和其自身利益考量。至于河北那位本初兄……”他拖长了语调，眼中满是戏谑，“自家从弟公然称帝，他这四世三公的盟主脸上无光，定会发文斥责，撇清关系，但也仅此而已了。他巴不得我军与袁术拼个两败俱伤，他好坐收渔利。总而言之，雷声大，雨点小，真正肯出死力的，恐怕不多。”
周晏在一旁静静听着，补充道：“奉孝兄洞若观火。袁术此举虽狂悖，但其麾下并非全是无能之辈。他必会采取对策，试图瓦解这‘天下共讨’之势。或会以高官厚禄引诱吕布，或会以‘皇帝’名义施压、离间孙策，行远交近攻，分化瓦解之策。我方檄文发出后，需密切监视各方动向，尤其是徐州吕布与江东孙策处。”
曹操深以为然：“不错！既要高举大义旗帜，亦需洞察各方鬼蜮伎俩！文若，檄文就由你亲自执笔，务求字字千钧，掷地有声！仲德，加强对各方势力的情报收集，尤其是徐州吕布与江东孙策处，要增派人手！奉孝，子宁，你二人统筹全局，研判各方反馈，随时制定应对之策！”
“诺！”众人齐声领命。
数日后，一篇文辞犀利、气势磅礴的《讨逆臣袁术檄》自许都发出，以天子诏命的形式，飞驰各地。檄文中将袁术出身（隐晦提及汝南袁氏与宦官袁赦的关系）、品行、罪状揭露得淋漓尽致，斥其为“豺狼野心，潜包祸谋，僭号淫昏，秽暴神人”，号召天下忠义之士，共讨国贼，匡扶汉室。
正如郭嘉所料，各方反应迅速而……微妙。
暂居小沛的刘备，率先上表，言辞恳切，痛斥袁术悖逆，表示愿奉朝廷诏命，虽兵微将寡，亦愿效犬马之劳。但其表文中，亦隐约提及寄人篱下、粮草军械匮乏的窘境。
江东孙策，反应最为激烈干脆。他不仅当众撕毁了袁术派使者送去的“仲氏皇帝册封其为骠骑将军、吴侯的诏书”，将使者逐回，更上表许都，表明心迹，直言“袁术逆天无道，策虽不敏，愿为朝廷前驱，讨戮凶逆！”姿态做得十足。
而占据徐州的吕布，则显得有些沉默。虽有表态遵奉朝廷的文书送来，但言辞含糊，并未有具体出兵承诺。
这一日，司空府偏厅，曹操正与郭嘉、周晏、荀彧几人小议，程昱快步走入，带来最新密报。
“主公，淮南细作传回消息。袁术面对四方声讨，并未慌乱，已采纳谋士之策，开始行动了。”程昱声音低沉，“其一，遣密使携带大量金银珠玉，并许诺表其为徐州牧、车骑将军（试图以更高官爵诱惑吕布），秘密前往下邳，意图结连吕布。其二，再派使者，以‘仲氏皇帝’名义，绕道前往吴郡，再次‘册封’孙策，此次加码为大将军，赐九锡，意图离间孙策与朝廷关系。”
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