许昌令的府邸书房内，炭火正暖，却驱不散周晏眉宇间骤然凝聚的寒意。他放下那份刚从官渡送来的战报，指尖在案几上无意识地敲击着，发出沉闷的嗒嗒声。帛书上简练的文字勾勒出一场惨烈的交锋：颜良授首，己方骑兵折损近半，虽挫败了袁军追击，但初战告捷的喜悦已被巨大的伤亡数字冲淡。
“果然……形似而神非，画虎不成反类犬。”周晏揉了揉太阳穴，声音里带着一丝疲惫和了然。他看向对面披着厚裘、正小口抿着热酒的郭嘉，“奉孝，你也看到了。我那套打法，对情报、执行力和将领的应变要求太高。妙才和云长勇则勇矣，但毕竟不是专门打磨此道的尖刀，遇到袁绍反应过来的人海战术，难免吃亏。”
郭嘉放下酒杯，苍白的脸上掠过一抹异样的红晕，不知是酒意还是兴奋。他眼中闪烁着洞悉一切的光芒，轻笑道：“子宁何必自谦？此战虽代价不小，但斩颜良，挫乌桓，已大涨我军威风。更重要的是，它成功让袁本初相信，离了你周子宁，主公这套‘奇兵’战术便玩不转了。”他指了指那份战报，“这不，主公急调我前往官渡的军令已至。想来邺城那边，此刻正为你的‘失势’和此番‘失利’而弹冠相庆呢。”
周晏无奈地撇撇嘴：“你们这戏码，一环扣一环，把我架在火上烤不说，连前线将士的鲜血都成了道具。”话虽如此，他清楚这是乱世谋士的无奈与狠辣。他站起身，走到窗边，望着庭院中积存的残雪，“你何时动身？”
“即刻。”郭嘉也站起身，紧了紧裘袍，“戏已开锣，我这‘救火队员’若去晚了，岂不辜负了文和一番妙算，和子宁你那一封……嗯，‘情真意切’的请辞信？”他促狭地眨了眨眼。
周晏没好气地瞪了他一眼，亲自将他送出府门，看着那辆马车在典韦安排的亲卫护送下，辘辘驶向官渡方向，心中莫名有些空落。这种身处风暴中心，却只能置身事外看戏的感觉，并不好受。
刚回到书房，还没来得及喘口气，荀彧便步履从容地走了进来。他今日穿着正式的官服，更显雍容气度，只是看向周晏的眼神里，带着几分显而易见的无奈。
“子宁，”荀彧开门见山，“陛下召你入宫觐见。”
周晏正拿起茶杯，闻言动作一顿，脸上露出毫不掩饰的莫名其妙：“皇帝？他找我做什么？我又不归他直管。”那语气，仿佛听到什么天方夜谭。
荀彧被他这反应噎了一下，深吸一口气，才维持住平和的语调：“你如今是许昌令，掌京畿民政，名义上乃京兆尹，陛下召见，理所应当。况且……”他顿了顿，意有所指，“你与主公‘不合’，兵权被‘夺’的消息，想必已传入宫中。陛下此时召你，心中岂能没有些想法？你且准备一下，速去皇宫见驾。”
周晏一听，眉头就皱了起来，本能地觉得麻烦。他眼珠一转，凑近荀彧，带着点耍无赖的语气：“文若兄，你呢？不陪我一起去？你可是尚书令，有你在旁边，我心里踏实。”
荀彧被他气笑了，没好气地拂袖道：“你好意思说吗？你这个许昌令，自上任以来，除了偶尔心血来潮跑去田间地头或是匠作坊转悠，可曾正襟危坐处理过一件政务？所有案牍文书，哪一件不是……”
眼见荀彧又要开始他熟悉的“谆谆教诲”，周晏立刻换上满脸堆笑，极其自然地伸手搀住荀彧的手臂，一边往门外引，一边用夸张的关切语气打断他：“哎哟，我的荀令君，您慢点，小心台阶！您日理万机，操劳国事，这点小事哪敢再劳烦您？我去，我这就去！保证不给您惹麻烦！”
他嘴上说着，手上力道却不小，几乎是半推半扶地把还想说话的荀彧“请”上了停在外面的马车，然后迅速对车夫挥手：“快，送令君回府，令君累了，需好生休息！”
马车启动，荀彧从车窗探出头，看着站在原地笑嘻嘻挥手的周晏，那复杂的眼神里，有责备，有关切，更有一丝深沉的忧虑。他最终什么也没说，只是深深地看了一眼皇宫的方向，无奈地叹了口气，坐了回去。
打发走了荀彧，周晏脸上的笑容瞬间收敛。他摸了摸下巴，对身旁如同铁塔般的典韦一招手：“老典，走，陪我去皇宫逛逛。”
“喏！”典韦瓮声应道，抓起那对骇人的大铁戟就要跟上。
“哎哎，这个就不用带了，”周晏指了指铁戟，“咱们是去觐见，不是去砸场子。”他想了想，又补充道，“不过，气势不能丢。”
带着典韦，周晏一路畅通无阻地来到皇宫深处，直达御书房外。门口侍立的小太监见他到来，刚要尖着嗓子通禀，周晏却心念电转——既然要做戏，何不做得更逼真一点？让那位年轻的皇帝彻底绝了那些不该有的心思，对他，对汉室，或许都是好事。
想到这里，他脸上刻意摆出一副倨傲之色，不等小太监开口，便猛地一抬手，声音带着不容置疑的威严，呵斥道：“退下！”
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