官渡，袁军大帐。
连日猛攻未果，反而损兵折将，让大帐内的气氛如同暴风雨前的海面，沉闷而压抑。袁绍高踞主位，脸色阴沉得能拧出水来，手指无意识地敲击着扶手，发出令人心焦的嗒嗒声。
就在这时，斥候统领踉跄闯入，声音带着惊惶："报——主公！发现大批曹军援兵自许都方向开来，距此已不足百里！军中……军中赫然打着'周'字旗号！"
"周？周晏？！"
这两个字如同惊雷，在帐内炸响。原本还在为是继续强攻还是暂缓休整而低声争执的谋士们，瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那斥候身上，随即又小心翼翼地瞟向袁绍。
"你看清楚了？真是'周'字旗？"袁绍猛地前倾身体，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
"千真万确！主帅大纛，以及众多将旗，皆是'周'字！军容鼎盛，兵力恐有数万之众！"
帐内顿时响起一片吸气声。郭图眼珠一转，急忙上前，语气带着夸张的惊惶："主公！此必是那周子宁亲至！此人用兵诡谲莫测，行事狠辣果决，寿春围城、下邳焚谷，皆其手笔！其麾下平南军更是百战精锐，赵云'七进七出'之勇犹在眼前！我军新挫，锐气未复，若此时与这等生力军硬撼，恐、恐重蹈颜良将军覆辙啊！"
审配闻言，立即冷哼一声，昂首驳斥："公则何故危言耸听，长他人志气？那周晏已被曹操明升暗降，夺了兵权，朝野皆知！曹操此时打出他的旗号，正是心虚力弱，欲行疑兵之计！若我军因此畏缩不前，岂不正中其下怀？"
"正南先生此言差矣！"许攸捋着稀疏的胡须，阴阳怪气地插话，"曹操用兵，向来虚实难测。周晏交卸兵权是实，然其与曹操关系匪浅，谁知道这不是他们君臣联手做的一场戏？虚则实之，实则虚之，万一那周晏不顾颜面，真来了呢？届时他以逸待劳，用兵又素来刁钻，我军仓促应战，后果不堪设想啊！"他说着，意味深长地瞥了袁绍一眼。
沮授面色凝重，缓缓出列，声音沉稳却带着忧虑："主公，子远之言，不无道理。周晏若至，其用兵路数迥异常人，惯行险招，奇正相合，令人防不胜防。观其徐州之战，火攻聚歼四万并州铁骑，可谓狠辣果决。我军虽众，然新败之余，士气未复，贸然与这等对手交锋，确需慎重。授以为，当暂避锋芒，深沟高垒，以观其变，方为上策。"
谋士们各执一词，争论不休。逢纪支持审配，认为应当主动出击，戳穿曹操的把戏；淳于琼则附和沮授，主张谨慎行事。袁绍听着麾下这群智囊莫衷一是的议论，只觉得头疼欲裂。那个"火屠"的影子，那"七进七出"的赵子龙，还有周晏种种不按常理出牌的事迹，如同梦魇般在他脑中盘旋。他既怕真是周晏来了，己方猝不及防吃大亏，又怕只是疑兵，自己畏首畏尾徒惹人笑，更担心若周晏真在，自己麾下这些将领，有几人能挡？
"够了！"袁绍烦躁地一挥手，打断了众人的争吵，"传令各部，加强戒备，多派斥候，务必探清援军虚实！未有吾令，不得擅自出战！"他最终选择了最稳妥，也最耗时的做法——观望。
这一观望，便是两日。
两日时间，足够打着"周"字旗号的平南军浩浩荡荡开入曹军大营，与主力顺利会师。也足够曹操、郭嘉从容调整布防，将伤痕累累的前线部队替换下来休整。
曹军中军大帐内，气氛与袁绍那边截然不同。
赵云抱拳，向曹操及帐内众将简要汇报了许都情况、援军规模，并着重转达了周晏的交代："……都督言道，许昌一切安好，请司空放心。文远将军与公明将军，皆忠勇可嘉，将才难得，都督愿以性命担保，恳请司空量才擢用，必不负所托。"说着，侧身引荐了身后的张辽与徐晃。
张辽与徐晃深吸一口气，上前一步，甲胄铿锵，对着曹操单膝跪地，抱拳沉声道："末将张辽（徐晃），拜见司空！愿效犬马之劳，供司空驱策！"
曹操看着眼前这两位气宇轩昂的悍将，尤其是听到周晏那句"以性命担保"，连日来因战事不利而积压的郁气瞬间一扫而空，忍不住抚掌大笑："好！好！好！子宁真乃吾之福星也！不仅解我兵力之渴，更送来如此栋梁之才！快快请起！"他亲自上前将二人扶起，目光灼灼地在二人脸上扫过，"文远、公明，子宁既如此推崇，吾必重用！望二位将军在此建功立业，勿负子宁厚望！"
"末将定当竭尽全力！"张辽、徐晃声音洪亮，心中激荡不已。
郭嘉在一旁微笑着接过赵云递来的那卷密信，迅速浏览着贾诩收集的"河北风闻"，眼中闪过一丝玩味与了然。他凑到曹操耳边，低语几句。曹操微微颔首。
郭嘉随即展开部署，声音清晰而快速："子龙将军，平南军主力即刻接替中军左翼防务，与子孝部联防。文远将军，公明将军，你二人暂编入中军前锋序列，归子龙节制。曼成（李典）将军所部伤亡过重，撤往二线休整。元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）将军，即刻安排护送回许昌疗伤，不得有误！"
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