萧战把二十个学生分成四组，每组五人。朱耀祖、周文斌、孙玉成、钱多多、赵天赐被分在了同一组——这是萧战故意的，因为他想看看这五个“最差选手”凑在一起会碰撞出什么火花。
比赛规则：每组轮流背诵乘法表，一人一句，接不上来的组淘汰。最后剩下的组获胜，获胜组今天中午加菜——红烧肉管够。
朱耀祖的眼睛亮了。红烧肉。管够。他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下，声音大得像在打鼓。“我们组必须赢！不是为了证明什么，是为了红烧肉！”
周文斌难得没有拆他的台，因为他也想吃红烧肉。挑粪十天，食堂的菜虽然不错，但红烧肉只出现过两次，每次每人只分到两块。两块！他以前在家吃红烧肉，都是整盘端走，想吃几块吃几块。现在两块肉要配三大碗米饭，每一口都要细嚼慢咽，生怕吃快了就没了。
孙玉成把拳头攥得咯咯响。“为了红烧肉！”他的声音里带着一种视死如归的悲壮，好像他不是要去背乘法表，而是要去战场上杀敌。
钱多多的眼泪又出来了，这次是激动的。“红烧肉！我来了！我已经闻到了！是甜的，是咸的，是软糯的，是入口即化的——”
“比赛还没开始。”赵天赐的声音冷冷的，像一盆冰水浇在钱多多头上。“你先背出来再说。背不出来，红烧肉是别人的。”
钱多多立刻闭嘴，开始在脑子里疯狂复习。他闭上眼睛，嘴里念念有词，手指在桌上画来画去，像是在做法。
比赛开始。
第一组先背。他们背到了“四九三十六”就卡住了，全员淘汰。第二组背到了“六八四十八”，也卡了。第三组背到了“七八五十六”，在“七九六十三”的时候卡了。
轮到他们组了。
朱耀祖第一个：“一一得一。”
周文斌第二个：“一二得二。”
孙玉成第三个：“一三得三。”他的声音很大，大到隔壁组的人都回头看。
钱多多第四个：“一四得四。”他的声音在抖，但数字是对的。
赵天赐第五个：“一五得五。”
然后循环回来，朱耀祖：“一六得六。”
周文斌：“一七得七。”
孙玉成：“一八得八。”
钱多多：“一九得九。”他背完这一句，长长地呼了一口气，像是翻过了一座山。
赵天赐：“二二得四。”
朱耀祖：“二三得六。”
周文斌：“二四得八。”
孙玉成：“二五一十。”他的声音开始发飘，但数字依然正确。
钱多多：“二六十二。”他的嘴唇在发抖，但咬着牙把数字挤了出来。
赵天赐：“二七十四。”
朱耀祖：“二八十六。”
周文斌：“二九十八。”
他们一路背到了“四九三十六”，没有一个人卡壳。隔壁第三组的人开始紧张了，因为如果他们继续背下去，第三组就输了，红烧肉就没了。
背到“五五二十五”的时候，朱耀祖的声音开始发抖。因为他知道，后面就是“五六三十”——他以前总是在这里卡壳，像一辆老旧的汽车爬坡，爬到一半就熄火了，怎么踩油门都上不去。
但他没有卡。他深吸一口气，把“五六三十”从嘴里挤了出来，像挤牙膏一样，一点一点地往外挤，但好歹是完整的。
周文斌接上：“五七三十五。”他的声音稳稳的，因为他刚才在脑子里已经把后面所有的数字都预演了一遍，像是在脑子里跑了一遍马拉松，每一个转弯、每一个坡道都记得清清楚楚。
孙玉成：“五八四十。”
钱多多：“五九四十五。”他的声音大得吓人，像是在给自己壮胆。
赵天赐：“六六三十六。”
朱耀祖：“六七四十二。”
周文斌：“六八四十八。”
孙玉成：“六九五十四。”
钱多多：“七七四十九。”他背完这一句，眼泪差点掉下来。因为“七七四十九”是他最怕的一个，他以前总是记成“七七四十八”，不知道为什么，那个“四十八”像长在脑子里一样，怎么都拔不掉。但今天，他记住了。不是“四十八”，是“四十九”。他高兴得想哭。
赵天赐：“七八五十六。”
朱耀祖：“七九六十三。”
周文斌：“八八六十四。”
孙玉成：“八九七十二。”
钱多多：“九九八十一。”
最后一句，他的声音破了，破得像一只被踩了尾巴的猫，尖锐、刺耳，但充满了胜利的喜悦。
他们背完了。全对。没有一个卡壳，没有一个错。
第三组的人瘫在椅子上，脸上写满了“红烧肉没了”的绝望。
二狗宣布结果：“第四组，获胜。今天中午加菜，红烧肉每人多一份——不，多两份。因为你们背得全对，中间没有停顿，没有错。这是开课以来最好的成绩。”
朱耀祖举起双手，像胜利的拳击手。他的眼眶红了——不是想哭，是太激动了。“我们赢了！红烧肉！两份！两份！你们知道两份意味着什么吗？意味着不用抢，每个人都有两份！不用抢！”
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