石驿小镇的喧嚣与尘土，在凌绝的感官里化作一片模糊的背景。他如一缕被遗弃的影子，更深地沉入建筑缝隙间的绝对黑暗。炼虚后期巅峰的神识无声铺开，将前方三个身着灰扑扑短褐、毫不起眼的魔宗爪牙牢牢锁住。他们的谨慎近乎病态，每一步踏出都精心计算，每一次停顿都借着马车扬起的尘烟、人群涌动的瞬间、甚至路边小摊贩掀起的油布帘子作为天然掩护。吴昊然的身影始终在他们前方几十丈外，如同一个被无形丝线牵引的猎物，茫然地在陌生的街巷间穿行。
凌绝的瞳孔深处，凝结着万年玄冰般的寒意。这三个魔崽子，并非猎人，而是狡猾的垂钓者。吴昊然，便是他们精心抛下的那枚鲜活的鱼饵。每一次吴昊然停下脚步，向路人急切地询问着什么，或者警惕地环顾四周，那三个家伙便如受惊的壁虎，瞬间融入墙角阴影、堆放的杂物之后，动作流畅得如同呼吸。更让凌绝心头杀意翻涌的是，他们之间维系着一种极其隐晦的联系——一种如同夏夜枯草丛中濒死蛐蛐发出的、几乎被市声完全吞没的细微波动。这波动并非灵力，更像是一种无声的虫语，穿透空气，将吴昊然的一举一动，实时传递向某个隐匿在更深处黑暗里的巢穴。
“活饵…”凌绝心中无声咀嚼着这两个字，冰寒彻骨。他们真正的目标，从来不是吴昊然本身。他们要钓的，是他凌绝！或者更卑劣，以吴昊然的性命为筹码，逼他现身！魔宗的手段，向来如此阴毒。
前方的吴昊然，脚步在不知不觉中放缓。他并非毫无所觉。那份如芒在背、挥之不去的阴冷感越来越重。他猛地停在一个卖陶罐的老摊前，佯装俯身挑选，眼角的余光却如刀锋般锐利地扫过身后扰攘的人群。纯阳灵力在经脉中悄然加速流转，皮肤下隐隐透出赤金色的微光。然而，街道上人流如织，贩夫走卒、嬉笑孩童、步履蹒跚的老者…每一张面孔都带着生活的烟火气，每一处看似可疑的角落阴影，在他凝神探查时又显得空空荡荡。他眉头紧锁，额角渗出一滴冷汗，一种无形的压力攫住了他的心脏。他嗅到了危险的气息，却无法精准地揪住那藏匿在光天化日之下的毒蛇。
离开小镇的喧嚣，吴昊然并未折返正阳门的方向。那份对凌绝安危的深切忧虑，如同无形的鞭子抽打着他，驱使他朝着葬星古原边缘，那片更为荒僻、地形如同被巨兽反复撕咬啃噬过的破碎区域走去。嶙峋的怪石如同沉默的巨兽遗骸，扭曲的沟壑深不见底，枯死的荆棘藤蔓在风中发出呜咽般的声响。每一步踏出，脚下的碎石都发出令人心悸的碎裂声。他完全落入了魔宗精心编织的罗网中心。
凌绝如最耐心的捕食者，在更高、更幽暗的维度俯瞰着这场拙劣的诱捕。他的身影在嶙峋的巨石阴影间跳跃，每一次移动都完美地契合了风的流向和光影的变幻。劫影遁的玄奥被他催发到了极致，仿佛自身已化为这片荒原的一部分。他冷眼旁观着那三个爪牙的表演：吴昊然前方一块突兀的岩石上，一抹极其微弱、几乎被风沙掩盖的灵力残留；岔路口被刻意折断、指向某个方向的枯枝；甚至一片被撕下、半掩在碎石下的衣角布料……这些拙劣又精准的“线索”，如同黑暗中闪烁的磷火，无声地牵引着吴昊然，将他一步步引向早已张开的死亡之口。
追踪持续了大半日。空气渐渐变得沉重、滞涩，一股浓烈的、带着硫磺腥气的灼热感扑面而来，令人呼吸都感到困难。脚下的土地也从灰黄变成了刺目的赤红，如同被鲜血反复浸透又干涸。放眼望去，寸草不生，巨大的裂痕在地表纵横交错，深不见底，仿佛大地破碎的伤痕。前方，一道如同被天斧劈开的巨大赤红裂谷横亘眼前，谷底深处传来沉闷的、令人心悸的轰鸣，那是地下熔岩暗河在奔腾咆哮。灼热的气流从谷底翻卷而上，带着硫磺与焦糊的气味。
那三个魔宗爪牙在裂谷边缘一片犬牙交错的赤色巨岩前停下。其中一人警惕地再次扫视四周，确认无人跟踪后，才快速打出几个繁复诡异的手印。指尖划过空气，留下幽暗的轨迹。无声无息间，巨岩根部一道毫不起眼的、被岁月风沙侵蚀的缝隙，空间如水波般荡漾开来，幽光一闪，露出一个仅容一人佝偻通过的、散发着腐朽气息的入口。三人如归巢的毒蛇，动作迅捷而无声，鱼贯钻入。幽光一闪即逝，裂缝恢复原状，只余下灼热的空气和熔岩的轰鸣，仿佛那入口从未存在过。
吴昊然追寻着最后一丝刻意残留的、混合着硫磺气的微弱灵力波动，终于站定在这片狰狞的巨岩前。心脏在胸腔里沉重地撞击着肋骨。眼前的裂缝散发着难以言喻的阴森与不祥，岩壁深处似乎有无数双眼睛在黑暗中窥视。但他脑海中闪过的，是凌绝可能重伤被困于此的景象，是凌绝或许在此留下求救标记的猜测。他猛地一咬牙，眼中决然的光芒压过了恐惧。赤金色的纯阳灵力瞬间透体而出，在周身形成一层薄而凝实的护体光晕，如同燃烧的烈阳。他深吸一口那灼热而污浊的空气，侧身，小心翼翼地挤入那道狭窄、陡峭、向下延伸的裂缝。
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