一趟一趟的年礼自宫外陆续送至各个宫中，宫妃们也忙碌着登记造册，收入库房，盘算着回礼，亦或是干脆就只是差人打扫宫殿，预备下过年赏人的银锞，金锞，以及各色点心果子，不知不觉间，除夕便也就到了。
乾清宫大殿之内，灯火煌煌，檀香与炭火的暖香混在一处，殿外寒风猎猎，殿内却热气腾腾。
宗亲们带着家眷早早进了宫，被宫人引到属于他们的位置上。
嫔妃们也有顾忌着礼数，唯恐误了时辰，或是想看热闹的，来了不少。
袍服锦绣，珠玉叮当，趁着宴会还没正式开始，大家彼此寒暄说笑着，气氛很是热络。
太监宫女往来穿梭，添茶换盏，脚步细碎却不停歇，衬得这未开席的光景愈发喧腾。
殿中靠里的位置，甄嬛与敬嫔正低声商议着什么。
两人面前的案几上，摆着几卷写好的席次名单，旁边是温着的酒壶与备用的杯盏，显然是刚从外头进来，还未及落座。
“莞妹妹，宗亲那边的位次再核对一遍，莫要出了差错。”敬嫔压着声音，怕被旁人听了去。
甄嬛微微颔首，目光却不经意地扫过殿中众人，轻声道：“敬姐姐放心，都已按品级排妥了。
只是今日人多嘴杂，待会儿还需多留意些。”
话音刚落，一阵阵仗不小的脚步声自殿门口传来，殿内的喧哗似也被这声响压下了几分。
安陵容款步而入，身后跟着由奶嬷嬷牵领，目光灵动，正好奇打量殿内的弘晏，以及被东儿与蒲荷搀扶着，身形已然沉重的夏冬春。
宗亲，命妇那边见状，或微微颔首致意，或低低私语，神色间颇有几分惊奇。
安陵容也是丝毫不显局促，从容而流畅地颔首回了礼。
随后又看了下嫔妃这边的情况，按照甄嬛和敬嫔的安排，将弘晏和夏冬春安顿好。
然而她自己却没有直接坐下，而是径直走向了甄嬛和敬嫔。
“莞姐姐，敬嫔姐姐辛苦了。”
安陵容走到近前，脸上浮现出盈盈笑意，声音也温和又亲近。
“我本想早些过来帮衬一二，只是弘晏这小家伙如今性子正是跳脱的时候，夏姐姐她们也惯会纵着他，只有我还能稍稍镇得住他些。
这样的大日子，我总不免担心他会给姐姐们添乱。
还有夏姐姐如今怀着身孕，身子重，我总得多照拂着些，实在抽不开身，还请姐姐们见谅。”
甄嬛与敬嫔笑着表示理解，只是还来不及说些什么，身旁便传来一声极轻的嗤笑。
祺贵人甩着帕子慢悠悠地凑了过来，声音不高，却带着掩不住的尖刻。
“祎馨妃娘娘这话，说出来谁信呢？
筹办家宴是多大的体面，旁人求都求不来，娘娘倒推得干净。
弘晏有奶嬷嬷，夏常在也有宫女伺候，哪里就非得娘娘亲自守着？”
她刻意压低了声音，只让周围几人听见，眉眼间却满是不屑。
齐妃也凑了上来，带着几分看热闹的意味。
“是啊是啊，想当年我怀着三阿哥，宫里的事也没少操心。
娘娘这般金贵，倒让我们这些愿意出力的人显得多余了。”
想要协理之权的人不给，不想要的，有了却还往外推。齐妃的郁忿也是明明白白。
康常在坐在她本就靠角落一些的位置上，目光在众人脸上转了一圈，也酸气十足地小声附和。
“祎馨妃娘娘自是金贵。
皇上去过永和宫一趟，娘娘这个协理六宫的唯一妃位就不用参与家宴筹办了，显然是疼惜娘娘得紧。”
贞贵人坐得稍远些，却站起身来，缓步上前，语气看似平和，实则带着几分暗刺。
“娘娘位分高，自然不必事事亲力亲为。
只是这除夕家宴关乎皇家体面，娘娘不愿出力，倒让莞嫔与敬嫔妹妹辛苦了。”
这几位你一言我一语，声音都压得极低，却句句如针，扎向安陵容。
殿内宗亲命妇们也在谈笑，谁也没留意到这角落里的暗流涌动，只当是后妃们寻常寒暄。
安陵容脸上笑意未减，眸光却冷了几分，声音依旧柔细，却带着一丝不容置疑的坚定。
“各位‘妹妹’说笑了。
（妹妹二字语气加重，强调地位。毕竟，叫她们“姐姐”是按年龄称呼的，可若是按位份，叫她们“妹妹”也无可指摘。）
弘晏年纪尚幼，本宫身为额娘，亲自照看本是应当的。
景贵人初次有孕，心思敏感，本宫身为一宫之主，也不能置之不理。”
她顿了顿，目光扫过祺贵人与齐妃，又落回甄嬛与敬嫔身上，语气愈发柔和。
“我并非推脱，只是实在分身乏术。
家宴有莞嫔与敬嫔操持，我自然放心。
再不济，也有皇后娘娘在后方坐镇呢，‘妹妹们’实在是多虑了！”
皇后娘娘的名头一出，知情识趣的嫔妃们瞬间都收了声。
“到底是小.......”祺贵人倒是还要再说，甄嬛却已上前一步，语气温婉却有分寸，声音同样不高。
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