他猛地抬头，眼中是刻骨的恐惧：“大人！小人信啊！他是一县父母官，他说得出来就做得出来！小人不敢赌，只能想着，尽快带着全家老小，离开这是非之地，远远躲起来，或许……或许还能有一条生路……”
话音落下，书房内陷入一片死寂，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响。
周员外匍匐在地，不敢再看周叙白。
周叙白缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
他原本以为只是一场官吏贪墨、敲诈勒索的寻常戏码，却没想到，这费县令竟如此狠辣决绝，直接用灭门之威胁迫苦主。
这已经超出了寻常贪腐的范畴，显得如此……迫不及待，甚至有些歇斯底里。他到底在害怕什么？仅仅是为了掩盖他索贿的事实吗？
恐怕，这绑架案本身，背后就藏着更深的、见不得光的东西。费县令如此威胁，不仅是堵周员外的嘴，更是想彻底掐断这条可能追查到他自己的线索。
“天涯海角，必让周家灭门……”周叙白低声重复着这句话，眼中寒芒乍现。
他转身，看向地上抖成一团的周员外，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“周员外，你且安心在隔壁住下。在本官查清此案之前，无人能动你周家分毫。”
“至于费县令……”周叙白嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“本官倒要看看，在这山阴县的地界，是谁能让谁……走投无路。”
“来人！”他沉声唤道。
暗卫应声而入。
“加派人手，严密保护周家老少，同时，给本官盯死县衙和费县令的所有动向！一只苍蝇飞出来，也要给本官查清公母！”
命令下达，周叙白重新坐回案前。他知道，与费县令——以及其背后可能存在的势力——的真正较量，现在才刚刚开始。而周员外被迫吞下的恐惧和那“两个五千两”，成了撬动整个局面的第一块砖。