荧光珊瑚的幽绿光芒在潮湿的海水中层层晕染，陈默的靴底踩碎第三块 “指路骨牌” 时，指缝间突然传来钻心的痒。他猛地缩回手，看着三缕半透明的珊瑚虫正从虎口的伤口里钻出，尖端泛着与杰克瞳孔如出一辙的灰白斑驳。
“还剩最后三百米。” 杰克的声音从前方珊瑚柱后传来，带着刻意压制的颤音。他身上的潜水服早已被珊瑚根系撑破，肩甲处露出的皮肤下，淡粉色的珊瑚枝桠正以肉眼可见的速度蔓延，“核心就在那片发光的珊瑚林里，怀表的时间冻结能暂时压制它。”
陈默握紧左腕的鎏金怀表，表盖内侧刻着的螺旋纹路突然发烫 —— 那是紫檀木梳妆匣上的同款印记。阴阳眼穿透摇曳的水光，他清晰地看见杰克的心脏位置，一团混沌黑雾正包裹着半截珊瑚核心跳动，每一次搏动都让杰克的嘴角多一丝僵硬的笑意。
“为什么帮我？” 陈默缓步跟上，指尖划过怀表边缘。自 发现杰克故意带错三次岔路，目睹他偷偷喂食珊瑚虫自己的血液后，这个半人半傀儡的向导就成了悬在头顶的利剑。
杰克突然转身，灰白斑驳的瞳孔里闪过一瞬清明：“因为我不想变成‘它们’。” 他扯开衣领，露出锁骨处狰狞的珊瑚寄生痕迹，“珊瑚会吞噬意识，但保留记忆 —— 我记得被鲛王同化时，看到过你父亲的影子。”
这句话像电流击穿陈默的耳膜。龙宫入口处，潮汐记忆曾让他瞥见父亲被鲛王同化的最后画面，如今杰克的话让那份记忆骤然清晰：父亲手中也握着一块类似怀表的金属碎片，胸口同样插着半截珊瑚枝。
就在此时，周围的珊瑚林突然发出刺耳的摩擦声。无数根手指粗细的珊瑚须从石缝中钻出，像毒蛇般缠绕向两人的脚踝。陈默立刻掀开怀表盖，银质指针在他的意念下骤然停摆 —— 时间冻结的淡蓝色光晕扩散开来，珊瑚须在距皮肤一寸处僵住，表面的黏液却仍在缓慢滴落。
“只剩两次使用机会了。” 杰克的提醒带着诡异的甜腻，“珊瑚核心能吸收时间能量，每冻结一次，你的怀表就会虚弱一分。” 他指向前方那片宛如燃烧的珊瑚林，林中央矗立着一尊由千万根珊瑚枝编织而成的巨像，“看到它胸口的红点了吗？那就是核心。”
陈默的阴阳眼突然刺痛。巨像的轮廓在他眼中逐渐扭曲，竟与记忆中父亲被同化后的形态重合。更令他心惊的是，巨像周围漂浮着数十个半透明的人影 —— 都是被珊瑚吞噬的冒险者，他们的身体早已与珊瑚融合，唯有 faces 还保持着临死前的痛苦表情，正是他在迷宫深处看到的 “珊瑚怨灵”。
踏入发光珊瑚林的瞬间，陈默突然感到一阵强烈的眩晕。怀表的指针开始不受控制地逆时针转动，周围的海水温度骤降，眼前的景象竟变成了三年前的古董店 ——
阴雨天的午后，父亲正用软布擦拭那只紫檀木梳妆匣，匣身上的螺旋纹路泛着诡异的红光。“阿默，记住这纹路。” 父亲的声音带着罕见的严肃，“如果有一天我不在了，遇到带着同样纹路的东西，一定要毁掉它。”
突然，梳妆匣猛地炸开，无数珊瑚虫从碎片中涌出，瞬间吞噬了父亲的身影。陈默扑过去想抓住他，却只摸到一手冰冷的海水 —— 潮汐记忆的幻象如泡沫般破碎，他发现自己正站在珊瑚巨像前，右手竟不受控制地伸向核心处的红点。
“小心！” 杰克的嘶吼拉回他的神智。陈默猛地缩回手，只见刚才指尖触碰的位置，珊瑚枝突然暴涨，化作锋利的尖刺刺向他的咽喉。他侧身翻滚避开，尖刺扎进身后的珊瑚柱，溅起一片带着腥气的黏液。
“那不是记忆，是珊瑚的幻觉。” 杰克踉跄着追上来，肩甲处的珊瑚枝已经蔓延到了脸颊，“它能读取你的执念，制造最想看到的画面 —— 我刚才看到了我女儿出生的那天。” 他的声音突然变得机械，“但幻觉结束后，就是意识被吞噬的时候。”
陈默注意到，杰克的瞳孔已经完全变成了灰白色，嘴角的笑意僵硬得如同面具。更可怕的是，杰克的右手正缓缓伸向腰间的潜水服氧气瓶，手指在阀门上轻轻敲击着 —— 那是潜水员求救的摩尔斯密码，翻译过来是 “危险，核心是陷阱”。
“核心里藏着什么？” 陈默故意提高声音，同时用阴阳眼扫视四周。他发现珊瑚巨像的关节处，布满了细小的钟表齿轮纹路，与罪业小镇钟表店的时间齿轮一模一样。
杰克的身体突然剧烈抽搐起来，珊瑚枝在他皮肤下疯狂蠕动，仿佛有生命般想要破体而出。“它在控制我……” 杰克的牙齿咬得咯咯作响，鲜血从嘴角溢出，“珊瑚核心不是能量源，是‘孵化器’，里面藏着鲛王的卵…… 杰克是诱饵，所有靠近的人都会变成珊瑚的养料……”
最后几个字几乎是吼出来的。杰克猛地扑向陈默，双手死死抓住他的肩膀，指甲几乎嵌进骨头里。陈默能清晰地感觉到，杰克掌心的珊瑚虫正试图钻进自己的伤口，而他的眼睛里，却闪烁着恳求的光芒。
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