望北关的黎明来得格外早。
天边刚泛起鱼肚白，城中的军营已经响起操练的号角声。三万边军，无论寒暑，每日卯时必起，操练两个时辰。这是镇北将军岳鹏举立下的铁律，也是望北关能三十年不失的根基。
八方楼客房内，墨尘推开窗户，看着远处校场上整齐的军阵，眼神深邃。
一夜未眠。
天算子残魂传来的警示在他脑海中反复回响——“归墟海眼是陷阱，不要去”。但如果不赴约，联军就会全军覆没；如果赴约，就可能落入陷阱。
两难之间，墨尘做出了决定。
去，但要改变计划。
“墨尘，你起这么早？”身后传来林清瑶的声音。她推门进来，手中端着热茶，“岳将军派人送来了地图和补给，还有一封密信。”
墨尘接过密信，拆开火漆。信是岳鹏举亲笔，只有寥寥数语：“大皇子已至聚义坪，三路大军集结完毕，明日午时开拔。另，据探子回报，东荒近日有异象，海面升起九道血色光柱，疑是巫教秘术。”
血色光柱……
墨尘心中一动。他记得在青云宗藏书阁看过一本古籍，记载上古邪阵“九幽血祭大阵”启动时，会出现九道接天连地的血色光柱。此阵需以九万生灵为祭，可短暂打通阴阳界限，召唤九幽之力。
巫教大祭司，到底想做什么？
“清瑶，苏姑娘呢？”墨尘收起信，问道。
“在楼下准备马车。”林清瑶说，“巴图已经去马市挑选最好的马匹了。我们真的不和联军一起走吗？”
“不一起。”墨尘摇头，“但我们会跟着他们。保持五十里距离，既能看到他们的情况，又不会轻易被发现。”
“你是担心联军内部有问题？”
“不是担心，是确认。”墨尘转身，看着林清瑶，“岳将军的提醒，天算子的警示，都指向同一个可能——这一战，敌人的陷阱可能不止在归墟海眼，还在我们自己人中间。”
林清瑶沉默片刻，轻声道：“如果真是大皇子……那可是弑君之罪，他敢吗？”
“权力面前，父子亲情算什么？”墨尘冷笑，“史书上弑父篡位的还少吗？更何况，如果他能得到巫教支持，就算背上骂名，也能用武力镇压一切反对声音。”
他顿了顿，补充道：“当然，这只是猜测。真相如何，要亲眼看了才知道。”
两人下楼，苏浅雪已经准备好了马车。这辆马车是岳鹏举特批的军用品，车体由精铁打造，外覆皮革，轻便结实。拉车的三匹马也是军中战马，虽然不如名驹神骏，但耐力极佳，适合长途奔袭。
巴图也回来了，牵着四匹备用的马：“墨公子，马都准备好了。每匹都配了双份草料，足够支撑到东荒。”
“辛苦了。”墨尘点头，“上车，出发。”
四人登上马车，巴图驾车，驶出望北关东门。
按照地图，从望北关到聚义坪约一百五十里，正常速度一天可到。但墨尘没有急着赶路，而是让巴图控制速度，保持隐蔽。
马车在官道上行驶，沿途能看到越来越多的修士和军队向聚义坪方向集结。有青云宗的青衣弟子御剑而行，有太虚剑派的白袍剑修策马奔腾，还有药王谷的药师队伍，车上满载着丹药和药材。
整个中州的修行界，似乎都动起来了。
午时，马车在一处树林旁停下休息。
巴图生火煮饭，苏浅雪警戒四周，林清瑶则摊开地图，研究接下来的路线。
“按照这个速度，傍晚能到聚义坪外围。”林清瑶指着地图上的一个点，“这里有个小山丘，视野开阔，可以观察到聚义坪全貌，又不容易被发现。”
墨尘点头：“就去那里。”
吃过简单的干粮，众人继续上路。
傍晚时分，马车抵达预定地点。那确实是一座小山丘，高约三十丈，山顶平坦，长满低矮的灌木，是绝佳的观察点。
墨尘让巴图在山下守着马车，自己带着林清瑶和苏浅雪登上山顶。
从山顶望去，聚义坪的景象尽收眼底。
那是一片开阔的平原，方圆十里，此刻已经变成了一个巨大的军营。数以万计的帐篷整齐排列，按宗门划分区域。青云宗的青帐、太虚剑派的白帐、药王谷的药庐、皇城禁军的军帐……各色旗帜在晚风中飘扬，猎猎作响。
军营中央，有一座特别高大的金色帐篷，帐前立着九面龙旗——那是大皇子赵乾的行营。
此刻，行营前正在举行誓师大会。
数万修士和士兵整齐列队，面对着一个临时搭建的高台。高台上，赵乾身穿金色铠甲，腰佩宝剑，正在慷慨陈词。
距离太远，听不清具体内容，但能看到赵乾每说一句，下方的军阵就爆发出一阵欢呼。气氛热烈，士气高昂。
“看来大皇子很得人心。”苏浅雪轻声说。
墨尘没有回答，而是眯起眼睛，仔细观察。
他的视线在军营中扫过，注意到几个细节——第一，青云宗的队伍中，掌门青玄真人不在，只有几位长老带队；第二，太虚剑派的凌虚真人也不在；第三，药王谷的队伍人数明显少于预期，而且大部分是年轻弟子。
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