万法殿东侧第三传送阵，孤零零悬在一座浮岛之上，四周绕着永不停歇的规则风暴——那风暴不是寻常的风，是时空被搓成细丝再绞成的涡流，泛着银蓝与暗紫的碎光，碰着岛边的护栏就“滋啦”炸开细小的时空裂隙，跟过年放的微型烟花似的，却带着能撕碎空间的狠劲。这是仲裁庭专门给高危远程任务准备的“死亡通道”，据说自启用以来，有三成传送者连对岸都看不到就栽在风暴里，剩下七成也有一半是带着伤出来的。
苏牧踩着传送阵边缘的防滑纹走上去时，兰多已经在那儿杵着了。还是那副花里胡哨的德行，领口的粉铃铛随着他晃悠的动作叮当作响，可腰间多了个奇形怪状的挎包——那包跟活物似的，一会儿鼓成球，一会儿拉成条，表面还流转着细碎的星图，显然是塞了不少保命的家伙。“早啊兄弟！”兰多冲他挤眉弄眼，“我还以为你睡过头了呢，要知道这传送阵误点率高达15%，错过就得等三天。”
除了他俩，传送阵旁还戳着三道身影，跟三尊沉默的雕像似的，透着股生人勿近的劲儿。
最左边的是个构装体，裹着厚厚的灰色斗篷，兜帽压得低低的，只能看见下巴处闪着金属冷光。背后悬浮着三枚暗金色齿轮，每枚都有磨盘大小，齿缝里嵌着细碎的律法条文，转起来时发出沉闷的“咔嗒”声，跟老式座钟的齿轮似的，却带着股能压垮时空的精准劲儿——不用问，这是仲裁庭下属“律法铁卫”的标准配置，据说是用上古星核合金铸的身子，坏了能拆了重组，主打一个“耐操+讲规矩”。
中间那位是位女子，穿一身蓝得发亮的长裙，料子像流动的泉水，裙摆晃一下就泛起圈圈水纹似的时空涟漪。她双手托着颗拳头大的水晶球，球体内不停折射出扭曲的景象——一会儿是燃烧的星舰残骸，一会儿是冻结的时空裂缝，跟放快进版的灾难纪录片似的。女子气质清冷，眼神空灵得跟不食人间烟火的仙子似的，可苏牧能觉出，她那水晶球里藏着能洞穿虚妄的劲儿，估计是遗世庭院的“观星者”——专靠观测时空异象吃饭的主儿。
最右边的身影让苏牧瞳孔猛地一缩。那是个瘦高个儿，裹在没半点标识的黑色劲装里，整个人跟块融入阴影的墨锭似的，气息收得比蚌壳还紧，不仔细看根本瞅不出这儿站着人。唯有偶尔抬眼时，那双眸子跟万年不化的寒冰似的，闪过一丝能冻住魂儿的锋芒——这味儿太冲了，既不像仲裁庭那帮守规矩的，也不像遗世庭院那帮搞观测的，倒像独行的时空佣兵，或者……杀手。
“得，人都齐了！”兰多拍了拍手，铃铛又叮当响了一串，“我给大伙儿介绍介绍：这位是仲裁庭的铁卫大哥——齿轮先生，别看他话少，论防御咱们队没人比他稳；这位是遗世庭院的观星者璃月女士，她那水晶球能提前预警三成危险；这位是影刃先生，独行侠里的老油条，据说能在时间缝隙里躲三天不被发现。加上我和新搭档苏牧，咱们五人就是‘寂灭之环’边缘调查小队啦！”
璃月对着苏牧微微颔首，算是打过招呼，水晶球里的景象顿了顿，又换成一片旋转的星云。齿轮铁卫喉咙里发出沉闷的机械音，跟生锈的齿轮摩擦似的：“任务期间，服从仲裁庭律法及行动指令，违规者按《时序惩戒条例》处置。”那语气没半点感情，跟念说明书似的。影刃压根没搭话，只是用那双冰眼扫了苏牧一眼，跟刀子刮过皮肤似的，带着股子“别拖后腿”的警告。
苏牧心里门儿清，这队伍就是临时拼的草台班子，彼此间戒备得跟防贼似的。尤其是影刃，那股子危险劲儿，跟揣着把没出鞘的剔骨刀似的，指不定啥时候就捅过来。
“闲话少说，出发！”兰多才不管这尴尬气氛，率先踩上传送阵中央那块闪着不稳定蓝光的光斑。光斑跟烧红的铁板似的，踩上去“滋啦”一声，冒起股焦糊的时空味儿。
众人挨个儿站上去。下一秒，苏牧觉着自个儿像被扔进了滚筒洗衣机，还是高速旋转的那种——空间撕扯感从四面八方涌过来，眼前是光怪陆离的碎影：一会儿是燃烧的古代城池，一会儿是冰封的海洋，一会儿是无数个自个儿在同时跑、同时跳、同时瞪大眼睛，跟进了万花筒地狱似的。这传送比他之前经历的任何一次都猛，魂儿里的时序刻印跟被大手攥住似的，疼得他牙关直咬。
也不知过了多久，也许是一炷香，也许是半天，剧烈的震荡猛地把苏牧从眩晕里拽出来。“哐当”一声，脚底下踏实了，蓝光散去，眼前哪还有什么传送阵，是一片……死得透透的灰败。
这儿没星星，没月亮，连点能叫“光”的东西都没有，就是一片无边无际的灰——不是天空的灰，不是墙皮的灰，是连“虚空”本身都快散架的灰，稀薄得跟快蒸发的雾似的。他们五个人悬在这片灰里，跟五粒掉进水泥地的芝麻似的，渺小得可怜。远方，隐约能瞅见个巨无霸似的环形玩意儿，跟宇宙被撕开道口子后又胡乱缝上的疤似的，边缘还泛着不祥的黑芒——那就是“寂灭之环”。
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