北疆的风，永远带着砂砾的粗粝和金属的冰冷。
项羽站在烽火台的边缘，重瞳凝视着远方能量监测图上那片已然消散、却仿佛仍留有印记的淡红区域，许久，才低沉开口：“韩兵枢，你算无遗策，可曾算过，若那一戟偏差分毫，未能完全净化，反而刺激了那‘寄生体’，会如何？”
韩信立于他身侧，指尖无意识地在冰冷的星纹推演盘边缘摩挲，那上面新增的裂痕如同他眼下的疲惫。他没有看项羽，目光落在脚下无垠的戈壁，声音平静却带着一丝不易察觉的沙哑：“算过。三种可能。其一，能量失控，引发局部地质塌陷，三号区段防御节点瘫痪七日。其二，反向溯源失败，打草惊蛇，对方彻底切断联系。其三……”
他顿了顿，终于侧头看向项羽那如山岳般沉稳又仿佛蕴藏着风暴的侧脸：“其三，残留的异常能量依附于星纹网络，如同病毒般扩散，侵蚀低功率载具，造成……启明城部分区域机能紊乱。”
“后果呢？”
“轻则星轨干道停运三日，重则……澜汐生活区供水供能系统间歇性中断，民怨沸腾。”
项羽猛地转头，重瞳中锐光一闪：“那你我还敢赌？”
韩信迎着他的目光，眼底是近乎冷酷的清明：“因为不算，不赌，它就会像腐肉下的脓疮，持续汲取我们的力量，终有一日会爆发，届时后果更甚。赌，尚有七成把握。不赌，十死无生。”他微微吸了口气，北疆凛冽的空气刺得肺腑生疼，“大元帅，用兵之道，有时比的不是谁更正确，而是谁……更敢承担错误的代价。”
项羽沉默了片刻，突然嗤笑一声，那笑声驱散了周遭些许凝滞的空气：“承担代价？若真出了岔子，冯劫那老家伙怕是第一个要把宪章拍在本帅脸上！刘邦那厮肯定在一旁煽风点火，嚷嚷着要削减北疆军费给他买酒喝！”
他这话带着粗豪的调侃，却奇异地冲淡了方才的凝重。韩信唇角极轻微地弯了一下，像冰湖裂开一丝细缝：“所以，大元帅那一戟，必须，也果然，精准无误。”
“少拍马屁。”项羽大手一挥，猩红披风在风中猎猎作响，他目光重新投向远方，声音低沉下来，“只是……下次这种把半个联邦安危系于一击之上的事，提前打个招呼，让本帅……多备几坛酒壮胆。”
韩信微微一怔，看着项羽宽阔而可靠的背影，心中某处被轻轻触动。这不是抱怨，而是另一种形式的信任与承担。他轻轻“嗯”了一声，声音低得几乎被风吹散：“好。”
就在北疆风波暂平，将帅之间那无形的隔阂又消融几分之时，启明城，这座星辉璀璨的联邦心脏，却正悄然迎来一场前所未有的危机。
危机并非来自外部显而易见的攻击，而是源于内部赖以生存的命脉——星纹网络。
最初，只是零星的消息。
澜汐生活区，一个正准备通过星纹网络预订次日食材的主妇，发现家中的星纹界面闪烁了一下，弹出的菜单出现了片刻的乱码，她嘟囔着“又是信号不稳”，重启了设备。
星枢工坊区，一名正在调试新型星纹载具引擎的工匠，发现能量流输出曲线出现了一次极其细微、几乎无法捕捉的异常抖动，他归咎于仪器误差，进行了校准。
苍野农科区，自动化水培农场的控制中枢，记录了一次持续时间仅零点三秒的灌溉指令延迟，未对作物造成影响，值班人员并未在意。
这些微小的、被忽视的异常，如同投入平静湖面的石子，初时涟漪细微，但很快，涟漪开始扩大、交织。
“不对劲！”格物院地下七层，浑天星盘主控室内，公输哲赤脚踩在冰凉的地板上，盯着穹顶星图中那无数条原本稳定流动、此刻却开始出现细微毛刺和波动的能量流线，蜡黄的脸上血色尽褪。
他双手在空中疯狂划动，调取着海量数据，声音带着难以置信的惊惶：“星纹网络基础负载在缓慢攀升！不是正常使用增长，是……是无效冗余数据在占用带宽！来源……来源无法追踪！像是从网络自身‘渗’出来的！”
他身侧，一袭素白灵台袍的郢璇玑静立如雕塑，唯有袖口暗金浑天星盘上的指针在微微震颤。她闭上眼，感知着那无形网络中流淌的异常，清冷的声音响起：“是‘回声’。赤月碎片虽被净化，但其崩解时释放的某种……‘信息尘埃’，并未完全消散，它们依附在星纹网络的底层协议上，正在自我复制，扭曲正常的能量流转。”
“信息尘埃？自我复制？”公输哲几乎跳起来，“这玩意儿是活的吗？！”
“非生非死，更像一段被写入规则的错误代码。”郢璇玑睁开眼，眸中倒映着星图上开始频繁闪烁的警告光点，“它们在蚕食网络效率，照此速度，十二个时辰内，星轨干道的调度精度将下降三成，民用星纹通讯会出现明显延迟和卡顿。二十四时辰……部分高精度工坊的自动化生产线可能因指令失真而停工。”
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