“娘娘，您这样消耗心神……”他担忧道。
“无妨。”林晚夕轻抚蛊盅，“比起即将面对的东西，这点消耗不算什么。沈监事，舰体进度如何？”
沈墨引她走向船坞中央。巨大的舰体骨架已基本完成，长三十五丈，宽八丈，流线型的轮廓如一头沉睡的巨鲸。最震撼的是它的龙骨——并非一根，而是三根并行的复合结构，中间以数百根横梁连接，形成前所未有的稳定三角支撑。
“龙骨用的是三棵千年铁木的主干，并行排列，中间填充了竹编减震层。”沈墨指着结构讲解，“竹编浸泡过特制树胶，弹性极佳，能缓冲水下冲击。外层肋板全部就位后，我们会开始铺设第一层装甲——三层防水桐油布，用软金丝缝合。”
“然后是蛊殖生物装甲？”林晚夕问。
“对。铁甲蛊片会像鱼鳞一样叠压铺设，每片边缘都有微小触须，能与相邻甲片自动咬合，形成整体。”沈墨眼中闪过狂热，“更妙的是，这种装甲是‘活’的！受到损伤时，相邻甲片会分泌修复液，缓慢愈合。只要不是毁灭性破坏，它都能自我修复！”
这已超出了常规船舶的概念，更像是培育一头巨兽。林晚夕仰头看着这庞然大物，心中涌起复杂情绪——它既是西凉技术巅峰的结晶，也将是她驶向未知命运的方舟。
“动力系统呢？”她问。
沈墨带她走向舰尾。那里已安装好巨大的蒸汽机主体——这是格物院集西方设计与中国工艺改良的第三代产品，热效比弗拉维亚最先进的型号还要高出两成。但最引人注目的，是蒸汽机旁那个古怪的装置：一个直径两丈的环形管道，管道内壁覆盖着细密的银色纹路，管道中央则是一个空腔。
“这就是‘游龙蛊辅助推力系统’。”沈墨的声音带着自豪，“原理很简单：我们驯化了十二对深海游龙蛊——那种能喷水推进的蛇形蛊虫。它们会被安置在这个环形管道内，当需要额外推力时，蛊师会刺激它们同时喷水。”
他指着管道内壁的银色纹路：“这是‘共鸣纹路’，用蛊血混合银粉绘制。当蛊师在外舱操作共鸣器时，纹路会产生特定频率的振动，引导游龙蛊同步行动。理论上，十二对游龙蛊全力喷水，能提供相当于三百名桨手的推力，而且更持久、更灵活。”
林晚夕凝视着那环形管道，仿佛能看到蛊虫在其中游动的景象：“它们……愿意吗？”
沈墨一愣，随即明白她在问什么：“娘娘放心，游龙蛊的驯化完全遵循顾老定下的‘共生原则’。我们不是奴役，是合作。每条游龙蛊都有专门的蛊师负责沟通，航行期间有专属的营养池和休息区。而且……”他压低声音，“顾老说，这些游龙蛊似乎对深海也有某种向往，它们‘想’回去。”
又是这种冥冥中的召唤。林晚夕心中一凛。
“观测舱在哪？”她问。
“这边。”沈墨引她走向舰体中部下方。
那里有一个半球形的凸起结构，目前还只是框架，但已能看出其特殊之处——整个结构由精钢骨架支撑，预留的观察窗位置，镶嵌的并非普通玻璃，而是一块块尚未安装的、厚达三寸的透明水晶。
“这些水晶来自昆仑雪山深处，纯净无瑕，能承受巨大压力。”沈墨轻抚水晶毛坯，“观测舱可容纳五人同时工作，配备‘千里目系统’——那是用蛊丝编织的光学传导器，能将外部影像直接投射到舱内屏幕上。还有机械捕捞臂、水样采集器、声波探测仪……”
他滔滔不绝地讲解着，林晚夕却走神了。她想象着自己坐在那个水晶球里，沉入无尽的深蓝，四周是发光生物构筑的奇异世界。净雪蛊在她心口轻轻搏动，仿佛在回应这个想象。
“沈监事。”她突然打断他，“如果……如果我们真的找到了那座城，这艘船能让我们进去吗？”
沈墨沉默了。良久，他才开口：“娘娘，这艘船的设计极限是潜深一百二十丈。但如果那座城在更深的地方……我们进不去。观测舱有独立的‘分离逃生系统’，必要时可以脱离舰体上浮，但那只能容纳三人，而且风险极大。”
他直视林晚夕的眼睛：“所以顾老和我，正在秘密研发另一件东西——‘深潜蛊衣’。以您的净雪蛊为核心，配合铁甲蛊的共生技术，制作一套能让您短时间在更深水域活动的防护服。但那是最后的手段，成功概率……不足三成。”
林晚夕点点头，没有恐惧，只有平静：“我知道了。继续吧，时间不多了。”
腊月十五，离最后期限只剩两天。
舟山港外海突然刮起罕见的冬季风暴。狂风卷起十丈巨浪，拍打在防波堤上，发出雷霆般的轰鸣。船坞虽然受海湾庇护，但渗入的海水仍让工地一片狼藉。
更糟的是，风暴阻断了最后一批关键物资的运输——从泉州运来的精密齿轮组，那是蒸汽机调速系统的核心部件，没有它，蜃楼蛊舰的动力系统只能发挥三成效能。
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