子时的更漏声穿透东宫高墙，太子萧承稷却毫无睡意。
他面前的六棱柱投射出的星图上，七个光点正从休眠状态转为激活——那是深蓝族轨道卫星网络中位于地球同步轨道的七颗“天眼”侦察卫星。按照母后林晚夕传授的权限指令，这些卫星将在七十二小时内完成自检，开始对地球表面，尤其是南极冰原和各大晶噬虫活跃区进行全天候监测。
“殿下，星核引擎小型化实验第七十四次准备就绪。”王学士的声音从传音符中传来，带着熬夜的沙哑，“但能源核心库存真的不多了...按照沈院士的估算，最多再支撑二十五次失败实验。”
萧承稷关闭星图，将六棱柱收回怀中：“知道了。我马上过去。”
他整理了下略显凌乱的太子常服，推开实验室厚重的铅门。走廊两侧墙壁上镶嵌的星核灯发出柔和的银蓝光芒，这些深蓝族的照明设备比油灯明亮十倍，且不消耗氧气——这是格物院地下三层实验室完成改造后最实用的成果之一。
沿着螺旋楼梯向下，空气逐渐变得干燥而温暖。深蓝族的环境控制系统仍在运转，将这片地下五十丈的空间维持在恒温恒湿状态。墙壁上不时能看到深蓝文字与汉字的双语标识：“能源核心实验区”“蛊术融合实验室”“星舰结构模拟场”...
这里是格物院最机密的“烛龙工程”总部，三个月前由萧承稷亲自督建，名义上是研究晶噬虫防治技术，实则为“火种计划”做准备。参与工程的二百七十三名人员全部经过严格筛选，其中既有格物院的顶尖学者，也有药王谷的蛊术师，甚至还有十二名深蓝遗族的技术人员——他们是以诺亚为首的深蓝使团成员，自愿加入这项可能决定文明存亡的计划。
萧承稷走进能源核心实验区时，第七十四次实验已经进入倒计时。
直径三丈的圆形实验场内，一个西瓜大小的银灰色金属球悬浮在半空，表面刻满了深蓝符文与蛊纹交织的回路。金属球下方，八根手臂粗的导管连接着深蓝族的“星核电池组”——那是从遗产库中取出的备用能源，每一块都蕴含着堪比万吨炸药的能量。
“能量输入准备，百分之三十。”沈青阳站在控制台前，这位天工院最年轻的院士如今是“烛龙工程”的技术总监。他戴着特制的晶石眼镜，镜片上实时显示着数百个数据流，“蛊术回路同步激活...王学士，你那边情况如何？”
王学士在实验场另一侧，面前是一个布满蛊虫的培养皿。他双手结印，口中念念有词，一缕缕淡金色的蛊力从指尖溢出，注入培养皿中一只形似蚕蛹的白色蛊虫体内。
“净雪蛊子体状态稳定，已与星核能量初步融合...可以尝试接入主回路。”
“那就开始。”沈青阳深吸一口气，按下控制台上的水晶按钮。
嗡——
低沉的轰鸣声瞬间充斥整个实验区。悬浮的金属球表面，深蓝符文次第亮起，从银灰转为炽热的银白。几乎同时，蛊纹回路也开始发光，那是与深蓝能量截然不同的淡金色光芒，带着生命特有的柔和脉动。
两种能量在金属球内碰撞、交融。
前七十三次实验，都是在这个环节失败——要么深蓝能量过强，吞噬蛊力导致回路烧毁；要么蛊力反噬，引发星核能量暴走。最严重的一次，半个实验场被炸塌，三名工程师重伤。
但这一次...
“能量融合度百分之十五...二十...二十五！”监测人员的声音带着难以置信的激动，“还在上升！三十！三十五！两种能量正在形成稳定共鸣！”
金属球不再只是发光，而是开始缓缓旋转。随着转速加快，银白与淡金彻底融合，化作一种全新的、如同晨曦般温暖而不刺眼的乳白色光芒。那光芒中隐约可见细密的符文流转，既有深蓝科技的精密，又有蛊术的灵动生机。
“成功了？”王学士声音颤抖。
“别高兴太早。”沈青阳紧盯数据，“关键在能量输出稳定性。启动负载测试。”
他拨动另一组开关。实验场四周，十二个特制的晶石负载器同时激活，开始抽取金属球中的融合能量。
金属球的转速陡然加快，光芒大盛。数据屏上的能量输出曲线平稳上升，没有任何过载或波动的迹象。一分钟，两分钟，五分钟...
“负载达到设计值的百分之八十...百分之百...百分之一百二十！”监测人员几乎在尖叫，“能量输出依然稳定！回路温度正常，蛊虫生命体征正常！”
十分钟后，沈青阳终于下达指令：“停止测试。”
负载器关闭，金属球缓缓停止旋转，光芒逐渐敛去。当它重新变成那个不起眼的银灰色球体时，实验场内爆发出压抑已久的欢呼。
“第七十四次！我们成功了！”王学士瘫坐在地，脸上又是汗水又是泪水。
沈青阳摘下眼镜，揉了揉发酸的眼睛，嘴角终于露出一丝笑意。但他很快恢复严肃，走到萧承稷面前躬身行礼：“殿下，星核引擎小型化实验...第一阶段成功了。这个‘蛊核’原型机，理论上可以驱动一艘五十丈长的星舰进行短距离跃迁。”
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