蜃楼舰在半人马座星系第二颗行星的近地轨道上平稳运行了十六个时辰。舰体主引擎的嗡鸣声已经从跃迁初期的尖锐高频降到了让人能勉强入睡的低沉喘息，舰内各舱段的生命维持系统重新校准了三轮，中舱和后舱因蛊化造成的生物污染区域被霜长老带着星蛊族年轻长老们用蛊草熏蒸法逐寸清理干净。赵远山亲手将九十七具完整的尸身整理入殓——那是最初登记的百名逝者中的九十七人，剩下三人彻底融入了舰体金属，连一块骨头都没有留下，只有中舱天花板上三片颜色略深的银色斑痕证明他们曾经存在过。
林晚夕在主控舱的指挥席旁守了萧承烨将近一整天。凝神汤的效果维持了六个时辰，他醒过一次，喝了半碗清水，目光涣散地问了一句到哪儿了，得到李默然确认入轨成功的报告后又沉沉睡了过去。他的体温在第二剂凝神汤喂下之后降到了正常范围，但掌心那道金色纹路的色泽明显淡了许多，原本已经蔓延到小臂中段的纹路在气运屏障过度消耗后反而萎缩回了手腕以下，像是某种被强行压回去的力量正在蛰伏。林晚夕每隔半个时辰就探一次他的脉，确认搏动虽然偏弱但足够规律，才稍稍安心。
第十七时辰过了一半的时候，霜长老从医护舱赶回来，带着满身的蛊草熏蒸味和一脸凝重。
圣主，老身把活着的都稳住了。霜长老在指挥席侧面的折叠椅上坐下，摸了摸自己额角一道还在渗血的新伤——那是她在处理一名空间不适症后遗症的年轻长老时被对方失控的蛊灵划伤的，伤口不深，但位置刁钻，包括陛下的情况，老身仔细查了。他的经脉没有实质损伤，体内残余的帝王气运还剩三成左右，短时内没有衰竭危险。但圣主要有个心理准备——他气运屏障的那层金光消耗的是帝王命数本身，不是蛊力也不是内力。那种东西用一分少一分，补不回来的。
林晚夕的手轻轻搭在萧承烨搁在她膝头的手背上，指腹摩挲着他变淡了的手纹，没说话。
霜长老看着她的侧脸片刻，叹了口气，转而从袖中取出一张泛黄的皮质卷轴递了过来：这是阿公临行前让老身转交给圣主的。半人马座星系周边十光年范围内的星图——深蓝皇朝末期的拓印本，虽然不是原版，但上面标注的能量标记点应该还有参考价值。
林晚夕接过卷轴，单手展开。星图绘制得极其精细，密密麻麻的蛊文标注沿着十二颗主序星的轨道线蜿蜒排列，每一颗行星旁边都用不同颜色的墨点标明了资源类型和能量等级。她顺着半人马座α星系的标注线往更外围看去，手指在某处停顿了一下。
那是一颗被红圈反复描了三遍的恒星，旁边用极小的字写着两行深蓝皇朝的旧体蛊文，翻译过来大意是：第三前哨航道——废弃。虫群入侵痕迹明显。不建议任何舰船靠近。红圈的边缘还有一行被人用更潦草的字迹加注的批语，笔迹显然与正文不同：若走投无路，此处或有一线生机。备用晶核的转运记录中提及黑石矿带坐标与此星系重叠。
林晚夕的瞳孔微微收缩。
霜长老，她的声音压得很低，生怕惊醒肩头靠着的人，这颗星在哪个方向？距离我们多远？
霜长老凑过来看了一眼星图，眉头骤然拧紧：大约是西北向六点三光年。不算远，但星图上标的二字……深蓝皇朝的通行星图上一旦标了这个词，就意味着那片空域存在自航舰无法安全通过的风险。圣主，您想过去？
林晚夕没有立刻回答。她把星图卷起来收进怀里，偏头看了一眼萧承烨睡梦中依然微蹙的眉心，又抬头望向主屏幕上那颗淡蓝色行星的实时画面。行星的云层依然温柔地缭绕着，海洋的深蓝和陆地的赭褐在云隙间交替浮现，但此刻在她眼里，那颗行星上再诱人的宜居信号也无法掩盖一个事实——半人马座的遗迹中没有星脉晶核的完整线索。阿公说过，星脉晶核是驱动深蓝皇朝星际跃迁的核心能量源，没有它，蜃楼舰仅靠现有储备最多只能再完成两次短途滑行，根本撑不到太阳系。而星图上那颗被红圈反复标注的恒星旁边的备用晶核转运记录几个字，像一根刺扎在她心口，不拔不行。
等陛下醒了再说。她最终只说了这么一句。
萧承烨再次醒来是在第二十三个时辰。这次他的精神明显好了不少，虽然脸色依然苍白，但眼神恢复了惯常那种沉静而锐利的光泽。他听完林晚夕关于星图和航线的讲述，沉默了几个呼吸的时间，然后从指挥席上撑起身子，走到主控台前盯着星图的投影看了整整半盏茶的功夫。
他只说了一个字。
李默然的手指悬在控制面板上顿了顿：陛下，星图上标注的是。我们刚刚经历了一次跃迁，损失了近百名弟兄。您确定要在引擎还未完全冷却的情况下——
朕没有说现在就去。萧承烨转过身，目光扫过主控舱里所有人，引擎冷却还需要两天。这两天里，我们把这颗行星上的深蓝遗迹探查完毕，把能用的物资全部收拢，把伤员的状态稳定到能承受下一次跃迁。然后，等引擎冷却完成，能量储备重新充到百分之八十——出发去那颗星。那颗星是星图上唯一提到备用晶核的地方。我们没得选。
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