路明左脚微收，重心下沉，双膝微曲，指尖蜷起，体内残存的法力在经脉中缓缓流转。他盯着黑袍人掌心凝聚的灵力，那团灰光越聚越浓，空气随之震颤，地面细沙无声跳动。这一击比前两次更沉，来得也更快，绝非单纯闪避能应付。
他已靠在岩壁边缘，退无可退。肩上的血顺着小臂滑落，在裤缝上留下一道暗红痕迹。膝盖旧伤隐隐作痛，但他的脊背挺直，眼神未移。他知道，只要对方出手，自己就必须在电光石火间做出反应——或格挡，或硬接，或以伤换机。
可就在黑袍人五指将推未推之际，那只手忽然停住。
掌心向上的瞬间，翻转如蝶翼轻折。袖口一抖，一道暗紫色的物事被取出，悬于掌心之上。
路明瞳孔微缩。
那是一枚晶石，不规则多面体，通体呈深紫，表面浮现金色符纹，如同活物般缓慢明灭，节奏与呼吸相近。它并未发光刺目，却让周围空气出现细微扭曲，仿佛热浪蒸腾，又似水波荡漾。阳光照在其上，竟被吞噬几分，投下的影子比寻常更深、更浓。
风停了。
草伏地不动。远处树梢的晃动也戛然而止。
一股气味钻入鼻腔——腐铁混着檀香，怪异而滞重，像是庙宇深处久未开启的供盒里散发出的气息。耳边响起低频嗡鸣，不是来自外界，而是直接在颅内震荡，似有无数细语潜行于意识边缘，试图勾动某种遗忘的记忆。
路明咬牙，压下心头躁动。他没有贸然动作，也没有开口质问。这种东西，不属于常规战斗手段。它的出现本身，就是一种打破规则的信号。
黑袍人低头看着掌心晶石，神情冷峻，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。他并未立刻催动，而是低声念了一句什么，声音极轻，几乎被嗡鸣吞没。但随着这句咒语出口，晶石表面金纹骤然亮起，光芒由缓转急，明灭频率加快，如同心跳加速。
紧接着，异变发生。
黑袍人身后的那群修士原本站位松散，气息微弱，有人甚至掌心灵力闪烁不定，像残烛将熄。可就在晶石亮起的一瞬，他们齐齐睁眼，眼底泛起幽蓝光泽，如同被同一股力量唤醒。法力波动猛然增强，三人一组结印成阵，站位迅速重组，原本混乱的半圆包围圈变得严密紧凑，彼此间距精确，进退有序。
其中一人，正是先前结印失误、差点摔倒的那个。此刻他踏前一步，单手掐诀，掌心赤红火焰翻涌，凝成一柄三尺长的火刃，刀锋朝下，呼啸斩向路明右肩。
这一击速度远超其此前表现，角度刁钻，力道浑厚，明显不是临时拼凑所能达到的水准。
路明侧身格挡，左手横臂迎上火刃边缘。护体真气瞬间激荡，手臂震麻，气血翻涌，脚下连退两步，后背重重撞上岩石，尘土簌簌落下。他稳住身形，右手悄然按在岩面，借力支撑，避免失衡跌倒。
另一名修士紧随其后出手，双手合拢，一道土黄色气锥自掌心射出，贴地疾冲而来，目标直指路明下盘。此人之前连防御印都结不稳，如今却能精准操控土元之力，轨迹稳定，毫无滞涩。
路明右脚猛蹬地面，身体腾空跃起，险险避开气锥。落地时双脚交错，重心迅速回撤，不敢再靠近包围圈中央。他发现，这几人不仅实力提升，配合也开始显现章法——一人主攻，两人策应，另有两人隐于侧后，封锁退路，俨然已成合击之势。
压力陡增。
他背贴岩石，呼吸略显急促。肩伤因剧烈动作再度撕裂，血流加快。体内法力已不足五成，每一次调动都需谨慎权衡。而敌人却因那晶石加持，越战越强，气息不见衰减，反而愈加旺盛。
黑袍人站在阵前，手持晶石，神情不变。他没有亲自出手，而是静静注视着路明的反应，仿佛在观察一件实验品面对极限压迫时的表现。晶石在他掌心持续脉动，金色符纹流转不息，诡异气息弥漫全场。
路明目光扫过四周。
左侧三人呈三角站位，灵力共鸣，显然已形成小型联阵；右侧两人虽未出手，但掌心已有光华积蓄，随时可发致命一击；后方两人守住退路，步伐沉稳，气息贯通，再也不是刚才那副怯懦模样。
这些人，不再是乌合之众。
他们被某种力量统一了节奏，协调了动作，甚至连眼神中的犹豫都被抹去。他们的攻击不再是个体行为，而是整体意志的延伸。
而这一切，皆源于那枚暗紫色晶石。
路明闭眼一瞬，再睁时眸光沉敛。他不再试图寻找破绽，因为此刻的对手已无明显弱点。他只能暂守待机，等待对方露出新的空隙——或是那晶石本身出现波动。
他缓缓抬起右手，掌心朝外，法力压缩成一道低阶气劲，不为杀敌，只为试探。气劲呈扇形扩散，速度不算快，目标却是那名最先出手的火刃修士。
那人冷笑一声，单手挥刃横扫，火光暴涨，竟将气劲直接劈开。余波炸裂，地面焦黑一片。
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