这件事就发生在晚清时候，山东地面有个济阳县，济阳县有个打棺材的瘸子，姓仇，人都叫他仇瘸子。这仇瘸子五十来岁，一辈子没娶媳妇，孤家寡人一个，可他有一门绝活儿——唱阴戏。
什么叫阴戏？说白了就是给鬼唱的。济阳这地方有个老风俗，谁家死了人，头七那天夜里要请人在院子里搭个小台子唱一台戏，唱给亡魂听，好叫亡魂安心上路，别在阳间逗留。寻常戏班子是不接这活儿的，嫌晦气，唱完了回去准闹病。唯独仇瘸子不怕，他天生一只脚跛，说是小时候被什么东西踩的，从那以后就有了阴阳眼，能看见常人看不见的东西。他唱阴戏有个规矩：台上点三盏油灯，戏唱完灯不能灭，灭了就说明亡魂不满意，还得加戏。而且他唱阴戏的时候，台下摆的椅子不能坐人，那是给“客人们”留的。
仇瘸子不但自己唱，还带着三个徒弟。大徒弟叫柳生子，是个被扔在柳树底下的弃婴，嗓子极好，唱旦角能把人骨头唱酥了；二徒弟叫石墩，是个哑巴，不会说话，但一把胡琴拉得那叫一个绝，半夜拉起来能把方圆三里的野猫全招来；三徒弟叫小满，是个十五六岁的半大孩子，负责打杂跑腿，顺便学艺。
这师徒四人平时靠着接红白喜事混饭吃，日子过得紧巴巴的，但也没什么大灾大难。直到那年七月十五，出了件邪性的事。
七月十五是中元节，鬼门大开的日子。济阳县的城隍庙前头有个老戏台，据说还是明朝时候盖的，平时早就没人用了，戏台的柱子都被虫蛀得满是窟窿眼。可每年七月十五这天，县里照例要请戏班子来唱一台大戏，名义上是给城隍爷唱，实际上是唱给全县的孤魂野鬼听，算是安抚的意思。
这年的活儿就落到了仇瘸子头上。往年唱中元戏的都是正经大班子，轮不到他一个唱阴戏的，可今年县衙换了新知县，新知县姓丁，是个刚从省城调来的年轻官老爷，不信鬼神那一套，觉得唱大戏花销太大，就图便宜找了仇瘸子。这事儿在县里传开了，老百姓都嘀嘀咕咕，说这丁知县不懂规矩，要惹麻烦。
七月十五那天傍晚，天还没黑透，仇瘸子就带着三个徒弟到了城隍庙。老戏台正对着城隍爷的大殿，中间隔着个大院子，院子里铺着青石板，年深日久，石板缝里长满了青苔。仇瘸子站在戏台上往下看了一眼，脸色就变了。
柳生子问他怎么了，仇瘸子摆摆手没说话，只是从怀里掏出一把香，在戏台四个角各插了三根，又用朱砂在台口画了一道线。石墩在一旁默默地调着胡琴的弦，小满跑来跑去地挂灯笼。
天擦黑的时候，戏台前头的空地上陆陆续续来人了。说是人，其实也不太准确——仇瘸子看得分明，来的这些“客人们”脚底下都没有影儿，走路轻飘飘的，衣裳也都是旧款式，有的还穿着前朝的服饰。他心里有数，但面上不动声色，该准备准备。
等到天全黑了，三盏油灯在台口点起来，火苗子稳稳当当的，一丝不晃。仇瘸子心里稍微踏实了点，冲石墩点了点头，胡琴声就起来了。柳生子开嗓唱的是《钟馗嫁妹》，这是中元节的应景戏，热闹，吉利，鬼听了也高兴。
本来一切顺利，台下那些“客人们”安安静静地听着，有的还摇头晃脑跟着哼。可唱到一半的时候，出事了。
一阵阴风忽然从城隍庙大殿那边刮过来，三盏油灯齐刷刷地矮了一截，差点全灭了。仇瘸子心里咯噔一下，赶紧示意石墩把胡琴拉得更响些，柳生子也把嗓门提了几分。可那股风邪性得很，绕着戏台直打转，吹得挂着的灯笼左右乱晃，台下那些“客人”们也开始骚动起来，有的站起来往后缩，像是在给什么东西让路。
仇瘸子顺着那股风来的方向一看，只见城隍庙大殿前的台阶上，不知什么时候多了一团黑乎乎的东西。那团东西缩成一团，看不清形貌，只能隐约看出是个人形，跪在台阶下面，脑袋一下一下地磕在石阶上，发出“咚咚”的闷响。
仇瘸子活了五十多年，见过的邪门事多了去了，可这一幕还是让他后背发凉。他定了定神，压低声音对柳生子说：“别停，接着唱。”然后自己悄悄从戏台侧面跳下去，一瘸一拐地朝那团黑东西走过去。
走近了才看清楚，那是个女鬼。
她穿着一身破烂的白布衫子，上头全是褐色的污渍，头发披散着，遮住了大半张脸。她的双手被一根麻绳反绑在身后，脚上拴着一块大石头，整个人跪在台阶前，不停地磕头。每磕一下，脑袋砸在石头上就发出一声闷响，石阶上已经洇开了一小片暗红色的印子。
仇瘸子心里一紧——这女鬼是被害死的，而且死法极惨，绑着手脚沉了塘。
他壮着胆子问了一句：“这位娘子，你有何冤屈？”
女鬼抬起头来，头发从脸上滑开，露出一张惨白惨白的脸。那张脸泡得有些肿胀，嘴唇发紫，眼珠子浑浊得像两颗死鱼眼，可偏偏能看出她生前应该是个极标致的女人，眉眼之间有一股子倔强劲儿。她盯着仇瘸子看了半晌，忽然张开嘴，一股黑水从嘴里涌出来，淌了一地。
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