案情逐渐清晰，周文彬当即下令，将两名汉子收押，并命人再次前往云来客栈，务必将掌柜及所有相关人等抓获。
然而，当差役们赶到云来客栈时，却发现客栈早已人去楼空。掌柜和那名戴玉扳指的男人，还有几个打手都不见了踪影，只留下满院的劣质药材和空荡荡的房间。
“大人，云来客栈的人跑了！不过我们在客栈的地窖里，发现了大量未来得及运走的劣质药材，还有几封来往的书信，似乎是与外地药商勾结的证据。”差役捧着书信和查封的劣药清单，回到二堂禀报。
周文彬接过书信，越看脸色越沉。信中不仅提到了与钱东家的合作，还提及要“掌控青溪镇药材市场”，甚至有几封信里提到了一个代号“鹤老”的人，似乎是这伙人的幕后主使。
“看来这背后还有更大的势力。”周文彬放下书信，看向苏清鸢，“苏清鸢，今日多亏了你，才揭露了这桩大案。不过那戴玉扳指的男人和幕后主使尚未抓获，你日后恐有危险，需多加小心。本府会派人在桃花村附近巡查，确保你和家人的安全。”
“多谢大人关怀。”苏清鸢躬身道谢，心里却明白，只要“鹤老”一日不露面，她和家人就始终处于危险之中。但她并不害怕——从钱东家设局逼婚，到云来客栈掳人威胁，她一次次化险为夷，如今有了官府的介入，她更有底气与那些人周旋到底。
随后，周文彬提审了钱东家。起初，钱东家还百般抵赖，声称自己与劣质药材无关，可当周文彬拿出账本、书信和证人证词时，他终于撑不住了，瘫在地上，一一招认了与云来客栈勾结，贩卖劣药、强娶民女的罪行。
最终，钱东家因贩卖劣药、胁迫民女被判处流放三千里，济世堂被查封，所有劣质药材全部销毁。云来客栈虽已人去楼空，但周文彬已下令张贴海捕文书，通缉戴玉扳指的男人及幕后主使“鹤老”，并上报知府，请求协助追查。
走出县衙时，已是傍晚，夕阳将青溪镇的石板路染成了暖黄色。苏清鸢抬头望向天空，晚霞绚烂，心里却没多少轻松——这桩案子虽暂时告一段落，但“鹤老”这个名字，像一根新的毒刺，扎在了她的心里。她知道，这绝不会是最后一场较量，暗处的威胁仍在，她必须时刻警惕，才能保护好自己和家人，守护好辛苦得来的安稳日子。
回到桃花村时，里正苏德厚早已在村口等候。见苏清鸢回来，他快步迎上前：“清鸢丫头，没事吧？县丞大人怎么说？”
“大人已判了钱东家流放，还下了海捕文书通缉云来客栈的人。”苏清鸢笑了笑，“多谢里正叔今日去县衙作证。”
“都是应该的。”苏德厚叹了口气，“只是那幕后主使还没抓到，你以后可得当心。村里已经跟大家说了，要是看见陌生人在你家附近转悠，就赶紧报信。”
苏清鸢心里一暖，点头道：“多谢里正叔，也多谢乡亲们。”
走进自家院子，林氏和明宇早已在门口等候。明宇一见她，就扑了上来：“姐，你终于回来了！我和娘都担心死了！”
“让你们担心了，我没事。”苏清鸢摸了摸明宇的头，看向林氏，“娘，钱东家已经被判刑了，云来客栈的人也被通缉了，以后咱们能安稳些了。”
林氏眼眶一红，拉着苏清鸢的手：“回来就好，回来就好。以后可别再冒这么大的险了，娘这心里，实在承受不住。”
“娘，我知道了。”苏清鸢轻轻拍了拍林氏的手，目光却再次投向村外——云来客栈的方向早已被夜色笼罩，可她总觉得，有一双眼睛，仍在黑暗中盯着她，等着下一次出手。
这一夜，苏清鸢睡得并不安稳。她知道，这场与暗处势力的较量，才刚刚拉开序幕。而她，必须变得更强，才能在这场较量中，真正护住自己想护的人。